عالم ما بعد الحرب اتسمت كنت أول نزاع دولي كبير من القرن العشرين. وأثار اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند هابسبورغ الأعمال العدائية ، التي بدأت في آب 1914 ، واستمرت على جبهات عدة في السنوات الأربع المقبلة. خلال الحرب العالمية الأولى ، والدول القائمة الوفاق -- بريطانيا وفرنسا وصربيا ، والإمبراطورية الروسية (انضمت في وقت لاحق من إيطاليا واليونان والبرتغال ورومانيا والولايات المتحدة) -- خاضت الدول المركزية -- ألمانيا والنمسا المجر ( وانضم في وقت لاحق من جانب تركيا العثمانية وبلغاريا). تلاشى الحماس الأولي والحرب في مستنقع الجمود في معارك مكلفة وحرب الخنادق. تمديد نظام الخنادق والتحصينات على الجبهة الغربية في بعض كيلومتر في أطول 475. منعت الرقعة الشاسعة من الجبهة الشرقية على نطاق واسع حرب الخنادق ، ولكن حجم الصراع ومساوية لتلك التي في الغرب. كما وقعت معارك عنيفة في شمال ايطاليا ، في منطقة البلقان ، وتركيا العثمانية. تولى مكافحة مكان في البحر ، وبالنسبة لأول مرة ، في الهواء.

الخسائر الإقليمية الألمانية، معاهدة فرساي، عام 1919

مثلت الحرب العالمية الأولى واحدة من أكثر الحروب تدميرا في التاريخ الحديث. توفي ما يقرب من عشرة ملايين جندي ، وهو رقم يتجاوز بكثير عدد القتلى في جميع الحروب على مدى السنوات السابقة مجتمعة 100. اصيب ما يقدر ب 21000000 الرجال في القتال. نتج عن خسائر فادحة في جزء من إدخال أسلحة جديدة ، مثل مدفع رشاش وحرب الغاز. يوم 1 يوليو 1916 ، التاريخ الذي شهد أعنف خسائر في الأرواح في يوم واحد ، عانى الجيش البريطاني على السوم وحدها أكثر من 57000 وقوع اصابات. تكبدت ألمانيا وروسيا على أعلى عدد من القتلى العسكريين : حدث 1773700 1700000 ويقدر ، على التوالي. وخسرت فرنسا sixteen في المئة من حشد قواتها. ويقدر العلماء أن ما يصل إلى 13000000 غير المقاتلين لقوا حتفهم نتيجة مباشرة أو غير مباشرة للأعمال العدائية. ارتفعت معدلات الوفيات في نهاية الحرب مع اندلاع "الانفلونزا الاسبانية" ، وباء الانفلونزا الاكثر دموية في التاريخ. وكانت الملايين من الأشخاص الذين اقتلعوا أو شردوا من ديارهم. وكانت الملكية والصناعة خسائر كارثية ، وبخاصة في فرنسا وبلجيكا ، حيث القتال كان أثقل.

فى الساعة 11:00 صباحا يوم 11 نوفمبر ، 1918 ، توقف القتال على الجبهة الغربية. يسمى "الحرب العظمى" ، كما أنها المعاصرين لها ، قد انتهت ، ولكن النزاع تأثير بعيد المدى على المحافل الدولية والسياسية والاقتصادية والاجتماعية من شأنها أن يتردد صداها لعدة عقود قادمة.