Члены СС, элитной гвардии нацистского режима, играли ключевую роль в «окончательном решении еврейского вопроса» – нацистском плане уничтожения всех европейских евреев. Глава СС Генрих Гиммлер и его подручные Рейнхард Гейдрих, Курт Далюге и другие укрепляли власть СС и полиции в гитлеровском государстве и возглавляли усилия по достижению идеологических целей режима. В этих целях эсэсовцы совершили множество актов массового убийства. Главари СС и полиции отдавали айнзатцгруппам (оперативным карательным отрядам) приказы, приводившие к беспощадным и систематическим расстрелам еврейских мужчин, женщин и детей в местах массовых убийств на оккупированной территории Советского Союза. В оккупированной Польше служба СС организовала лагеря смерти, оснащенные газовыми камерами и поставившие массовые убийства на поток.

Однако убийства в таких колоссальных масштабах не могли совершаться одними только эсэсовцами. Для реализации «окончательного решения еврейского вопроса» требовалось сотрудничество и участие военной бюрократии и германских гражданских властей на оккупированных территориях. Для осуществления массовой депортации требовалось сотрудничество Адольфа Эйхмана из главного управления имперской безопасности с Альбертом Ганценмюллером из управления германских железных дорог и с Иоахимом фон Риббентропом из министерства иностранных дел Германии. «Вермахт» (германские вооруженные силы) снабжал айнзатцгруппы транспортом и снаряжением и также участвовал в массовом убийстве евреев и других советских граждан, и в частности, советских военнопленных. «Рейхсбанк» (центральный банк Германии), возглавлявшийся Вальтером Функом, хранил украденную валюту и золото, а также помогал финансировать карательные операции СС. Немецкие врачи и другие медицинские работники осуществляли нацистскую программу «эвтаназии», убивая десятки тысяч умственно и физически неполноценных людей. Другие медики проводили неэтичные и жестокие медицинские эксперименты и в ходе «селекций» в лагерях смерти определяли, кто из заключенных будет жить, а кто пойдет на смерть. Частные германские промышленные концерны, такие как «ИГ Фарбен» и «Крупп» использовали рабский труд. Дочернее предприятие концерна «ИГ Фарбен» поставляло газ «Циклон Б», использовавшийся для убийства людей в газовых камерах.