纳粹德国是迫害并大规模屠杀欧洲犹太人的领导者和主要实施者。然而,与德国结盟的其他欧洲轴心国(意大利、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、斯洛伐克和克罗地亚)都在一定程度上参与了大屠杀。日本没有参与其中,一些欧洲犹太人还曾在日本占领的领土避难。
轴心国联盟的三个主要成员是德国、意大利和日本。这三个国家承认德国和意大利在欧洲大陆的统治地位,以及日本在东亚的统治地位。另有五个欧洲国家在第二次世界大战期间加入了轴心国联盟。纳粹德国的所有欧洲轴心国盟友都在一定程度上参与了大屠杀期间对犹太人的迫害和灭绝。
德国入侵波兰后,罗兹市 (Lodz) 的犹太儿童遭到现实的严酷打击。包括达维德·谢拉科维亚克在内的部分儿童在日记中记录了他们的遭遇。他们的发声让人们看到一个犹太社区及其儿童如何在最艰难的环境中挣扎求生。
在不到十年内,纳粹将德国秩序警察逐步激进化,改造为一个军事化屠杀机构,负责大屠杀的多个环节。他们负责把守犹太人聚集区,协助驱逐、追捕藏匿的犹太人并屠杀犹太人和其他受害者。秩序警察极大加深了欧洲犹太人的种族灭绝速度和受迫害的残暴程度。
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