Sophie nació con el nombre de Selma Schwarzwald, hija de Daniel y Laura, en la ciudad industrial de Leópolis (Lvov), dos años antes de que Alemania invadiera Polonia. Daniel era un exitoso hombre de negocios que exportaba madera y Laura había estudiado economía. Los alemanes ocuparon Leópolis en 1941. Tras la desaparición de su padre en su quinto cumpleaños en 1941, Sophie y su madre obtuvieron nombres y documentos falsos y se mudaron a un pequeño pueblo llamado Busko-Zdrój. Se convirtieron en católicas practicantes para ocultar sus identidades. Sophie olvidó gradualmente que era judía. No fue sino hasta después de su liberación y mudanza a Londres cuando Sophie descubrió la verdad acerca de su pasado.
Terminé yendo a la escuela secundaria. En Inglaterra, a los once años hacías un examen que se llamaba 'eleven plus', para determinar a qué tipo de escuela secundaria asistirías. Y como acababa de llegar a Inglaterra, realmente no podía hacerlo, pero decidieron darme la oportunidad de ir a la escuela de gramática, que era la escuela que te preparaba para la universidad, a modo de prueba. Y en esa escuela había plegarias según diferentes religiones. Era una escuela pública, una escuela regular. Me colocaron con las niñas judías, que se reunían en la biblioteca. El resto de la escuela, que era protestante, se reunía en el salón más grande. Creo que era el gimnasio. Y había un grupo aparte, los católicos, un grupo pequeño que también se reunía en otra sala. Así que iba al grupo judío y todas las mañanas había plegarias. Era algo fáctico, algunas plegarias. Y aún no me sentía cómoda. Pero al final terminé siendo, es tan irónico, la "judía a cargo". La judía a cargo era aquella que lideraba el programa. De modo que, cuando me convertí en la persona a cargo, me convertí, de todas las personas, en quien tenía que hacer el programa. Tenía que hacer un esfuerzo mental con respecto a qué hacer. Me iba muy bien en la escuela. Me dediqué con empeño. No había mucho más en mi vida, de modo que estudié y finalmente ingresé en la facultad de medicina y vine aquí.
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