Sophie nació con el nombre de Selma Schwarzwald, hija de Daniel y Laura, en la ciudad industrial de Leópolis (Lvov), dos años antes de que Alemania invadiera Polonia. Daniel era un exitoso hombre de negocios que exportaba madera y Laura había estudiado economía. Los alemanes ocuparon Leópolis en 1941. Tras la desaparición de su padre en su quinto cumpleaños en 1941, Sophie y su madre obtuvieron nombres y documentos falsos y se mudaron a un pequeño pueblo llamado Busko-Zdrój. Se convirtieron en católicas practicantes para ocultar sus identidades. Sophie olvidó gradualmente que era judía. No fue sino hasta después de su liberación y mudanza a Londres cuando Sophie descubrió la verdad acerca de su pasado.
Realmente, era un pueblo muy pequeño, pero estaban acostumbrados a que llegaran extraños. Y mi madre era muy capaz e inventó algún tipo de historia verosímil para explicar por qué habíamos llegado allí y de dónde veníamos. En ese momento, teníamos documentos falsos. Teníamos nombres falsos, así que nos adaptábamos desde ese punto de vista. Y éramos extremadamente pobres y pasábamos mucho frío al principio. Tuve escorbuto durante gran parte de la guerra y nuestro alojamiento inicial era atroz. Pero ella cobraba cierto salario, de modo que, poco a poco, las cosas mejoraron y pudimos mudarnos a un lugar mejor. De hecho, la calle en la que terminamos viviendo la mayor parte del tiempo, en Busko-Zdrój, tenía adoquines con escritura en hebreo. Pertenecían a un cementerio judío y recuerdo caminar a su alrededor sin pisarlos, porque los niños se sentían muy incómodos, no sabíamos si eran seguros. Cuando lo pienso, era horrible.
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