Madeline nació en una familia de clase media en un área de Checoslovaquia que Hungría se anexó en 1938-1939. Su padre trabajaba en su casa y su madre se ocupaba de las labores del hogar. Madeline asistió a la escuela secundaria. En abril de 1944, su familia fue obligada a mudarse a un ghetto húngaro. Vivieron en el ghetto dos semanas antes de ser trasladados a Auschwitz. Madeline y su madre fueron separadas de su padre y de su hermano mayor. Ni su padre ni su hermano sobrevivieron a la guerra. Una semana después de llegar a Auschwitz, Madeline y su madre fueron enviadas a trabajar a una fábrica de municiones en Breslau. Estuvieron un año en el subcampo Peterswalday de Gross-Rosen hasta que fueron liberadas por las fuerzas soviéticas en mayo de 1945. Madeline y su madre vivieron en un campo de refugiados en Munich hasta que obtuvieron visas para Estados Unidos. Llegaron a Nueva York en marzo de 1949.
Poco a poco, las cosas fueron empeorando. Fue cuestión de pocas semanas. Estábamos en abril, fue a comienzos de abril. Creo que nos invadieron hacia finales de marzo y en abril ya estábamos en el ghetto. ¿Y qué era el ghetto? Lo que pasó aquí fue que las SS alemanas, con la plena cooperación de la policía húngara y de los gendarmes húngaros, vinieron a nuestras casas muy temprano una mañana, al amanecer, y golpearon a las puertas mientras gritaban: "Judíos, salgan de sus casas. Salgan y formen fila frente a la casa." No podíamos imaginar qué sucedía. Era algo espantoso. Los niños lloraban y todos teníamos miedo. No sabíamos qué estaba pasando ni lo que estaba a punto de ocurrir. Entonces nos dijeron que podíamos regresar a nuestras casas sólo unos minutos para hacer una maleta o un bolso pequeño en el que podíamos llevarnos una muda de ropa y algún alimento, siempre que fuera seco, como un pedazo de pan o algo similar que tuviéramos, y luego debíamos volver a formar fila delante de nuestras casas. Así que cada uno de nosotros hizo un pequeño bolso en el que metimos apenas lo mínimo imprescindible. Luego nos condujeron a paso de marcha por las calles hasta donde habían instalado el pequeño ghetto.
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