Alemania invadió los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Cuatro días después, los aviones alemanes bombardearon Rotterdam. Los alemanes intentaron detener el ataque sobre la ciudad, ya que las autoridades holandesas habían acordado negociar la rendición de su país. Sin embargo, un problema de comunicación retrasó la orden de interrumpir el ataque. El bombardeo destruyó gran parte del centro de la ciudad, lo que dejó a casi 80.000 personas sin hogar. Los Países Bajos se rindieron sólo unas horas después. El 15 de mayo, en represalia por el bombardeo de Rotterdam, la fuerza aérea británica atacó la industria alemana en el Rühr.
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