L'Allemagne envahit les Pays-Bas le 10 mai 1940. Quatre jours plus tard, les avions allemands bombardèrent Rotterdam. Les Allemands essayèrent de faire cesser le raid car les autorités néerlandaises avaient accepté de négocier la capitulation de leur pays. Cependant, un problème de communications retarda l'ordre de cessation de l'attaque. Les bombardements détruisirent la ville et laissèrent plus de 80 000 personnes sans toit. Les Pays-Bas capitulèrent quelques heures après. Le 15 mai, par mesure de représaille pour le bombardement de Rotterdam, l'aviation britannique attaque l'industrie allemande de la Ruhr.
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