Enfant, Bill fréquentait l'école de Burgsteinfurt, une ville allemande proche de la frontière hollandaise. Après l'accession des Nazis au pouvoir en janvier 1933, Bill vécut l'antisémitisme croissant et fut même attaqué en allant à son école juive par un garçon le menaçant d'un couteau. En 1936, sa famille et lui quittèrent l'Allemagne pour les Pays-Bas où résidaient leurs proches et où ils pensaient se trouver en sécurité. Néanmoins, après que l'Allemagne eut envahi les Pays-Bas en mai 1940, la législation antisémite -- ordonnant entre autres le port de l'Etoile jaune -- fut instituée. Bill, sa soeur et ses parents furent déportés dans le camp de transit de Westerbork, aux Pays-Bas. En août 1943, Bill fut déporté de Westerbork vers Auschwitz, dans la Pologne occupée par les Allemands. Il fut convoyé d'Auschwitz à Varsovie à la fin de l'année 1943, à la suite de l'écrasement par les Allemands de l'insurrection du ghetto de Varsovie. Bill et d'autres prisonniers furent contraints de démolir ce qu'il restait du ghetto. A mesure que les forces soviétiques avançaient, Bill fit partie d'une marche vers la mort puis convoyé par train à Dachau, en Allemagne. Il fut libéré par les forces américaines à la fin du mois d'avril 1945.
Il y avait aussi un baraquement pour les jeunes. C'était assez civilisé par rapport à ce que j'ai vu par la suite. Et il y avait aussi des dortoirs, ou plutôt deux pièces, une pièce, deux pièces où les familles pouvaient vivre si elles restaient autant que nous y sommes restés. La plupart des gens venaient et ne restaient qu'un ou deux jours, puis, tous les mardi, les trains partaient de Westerbork vers Auschwitz ou Sobibor. Mais il y avait un cadre de vie, mon père et ma mère ont pu, on leur a "donné" un cadre de vie parce qu'ils travaillaient en cuisine. Et alors nous étions ce qu'on pourrait appeler des résidents permanents ou, quel que soit le nom, c'était un autre nom, mais au moins nous ne nous sommes pas inquiétés de savoir, dans les premiers jours, si nous partirions tout de suite dans les convois.
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