كانت عائلة إيرنست تمتلك مصنعًا لصناعة خبز المصة، وهو خبز ليس مخمرًا يتم تناوله في عيد الفصح اليهودي. في فبراير 1939، قام إيرنست بالفرار مع والدته بعد ثلاثة أشهر من الموقعة المعروفة باسم كريستال ناخت (مذبحة "ليلة الزجاج المكسور") إلى شنغهاي، والتي كانت إحدى الأماكن القليلة المفتوحة للاجئين دون تأشيرة. وخلّف وراءه والده وشقيقته في ألمانيا؛ حيث توفيا أثناء الهولوكوست. وقام الأخ بالفرار إلى إنجلترا. ووجد إيرنست ووالدته عملاً في شنغهاي. في عام 1947، سافر إيرنست إلى الولايات المتحدة مع زوجته، التي قابلها وتزوجها في شنغهاي.
كان حيًا لليهود (جيتو)، تحيطه الأسلاك الشائكة. وكنا في الخدمة التطوعية المعروفة باسم "باو شيا"، تحت الإشراف الياباني. كنوع من أنواع الدفاع عن النفس....أو ما يطلق عليه الحماية الذاتية. وقد كانوا يرتدون شارات وكان عليهم التواجد عند مداخل ومخارج حي اليهود، لتجنب خروج أي شخص غير مخول له بذلك. فقد كانت... كانت الظروف عصيبة في مثل هذه الفترة حيث كان حي اليهود محكومًا من قبل رجل ياباني يُدعى "جويا" وهو شديد القسوة وسادي. فقد كان يعاني من داء العظمة، كما كان مضطرب العقل حيث كان يلقب نفسه بـ "ملك اليهود." وكان يرأسه الضابط كوبوتا. كان كوبوتا أحد الضباط الذين قمت بالإشارة إليهم في وقت سابق. كما كان هناك أيضًا...يمكنني الحديث عن جويا وجميع أفعاله قرابة الساعة. فقد كان....كان لديه ما يسمى بعقدة الدونية، حيث يمكنه أن يجعلك تنتظر في الصف لمدة تصل إلى يومٍ كامل للحصول على التصريح إذا كان لديك عمل خارج الحي. فلا يمكنك المغادرة...مغادرة حي اليهود دون التصريح الذي تحصل عليه منه. كما قد يكون التصريح صالحًا لمدة يومٍ واحد أو شهر، وفقًا لمزاجه الخاص، فيما يتعلق بمناطق معينة بالمدينة. ويتوجب عليك العودة إلى حي اليهود في الميعاد المحدد من اليوم. كما... كما قال...إنه سيبدأ في استجوابك. "لغتك الإنجليزية جيدة جدًا. لا يمكنك الحصول على تصريح." أو، "أنك لا تتحدث الإنجليزية. لا يمكنك الحصول على تصريح." وإذا حدثه مزاجه الخاص بأنك لا تعجبه، فقد يقوم بالقفز إلى المكتب لصفعك. وفي حالة كان مزاجه سيئًا جدًا، فقد يقوم بإرسالك لقضاء ليلة بالمستودع [ثكنة عسكرية لتنفيذ العقوبات]. كان المستودع نفسه بمثابة عقوبة إعدام لليلة واحدة. لأن جميع من بالمستودع يعانون من حمى التيفوس. آآه، التيفوس. فإذا تم الإفراج عنك في اليوم التالي، فقد يستغرق الأمر من أسبوع إلى أسبوعين قبل أن تظهر أعراض المرض، ثم...إلا أن الجميع يكون على علم بأن كل ما تبقى لك بالحياة هما أسبوعان.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
