Leo est arrêté le premier jour de la guerre et affecté aux travaux forcés, tout d'abord dans un chantier naval puis dans une ferme. En 1940, comme d'autres Juifs, il est déporté à Stutthof. Là, il tapisse des meubles pour les SS. L'année suivante, il est envoyé à Auschwitz, où il nettoie les rues et creuse des fossés. À l’approche des Alliés, Leo est évacué vers une série de camps. Lors d'une marche de la mort au départ de Flossenbürg, les Nazis se dispersent, permettant à Leo et à d'autres prisonniers de fuir. Il est libéré par les forces américaines en avril 1945.
Imaginez une caisse rectangulaire. À chaque extrémité, il y a une planche clouée qui permet de la transporter. Une personne prend celle de devant et l'autre celle de derrière. On appelle ça une Trage [brouette à bras]. Alors, on la remplissait de neige et on l'emportait de l'autre côté du camp pour la vider. Arrivés là-bas, de l'autre côté du camp, nous la remplissions à nouveau de neige pour la ramener de l'autre côté et la vider. C'était juste pour nous occuper. Les conditions étaient très très rudes. Les SS se tenaient partout dans le camp. Et non seulement, ils nous battaient et nous maltraitaient, mais si l'envie leur prenait… ils nous enlevaient… on avait quelque chose pour se couvrir la tête, on ne pouvait pas sortir en hiver sans chapeau, ou casquette, un quelconque bout de chiffon pour se couvrir… ils vous enlevaient le chapeau et le jetaient en disant « Mach schnell [Vite !], dépêche-toi, ramasse ta casquette. » Alors, au moment où on y allait, ils vous tiraient dessus. Et sur le rapport, ils écrivaient « Abattu pour tentative d'évasion. »
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