Budapest
Budapest, capitale et ville la plus peuplée de Hongrie, à cheval sur les deux berges du Danube, fut créée par l’union de trois villes : Buda, Obuda et Pest.
Avant la Seconde Guerre mondiale, environ 200 000 Juifs résidaient à Budapest, en faisant le centre de la vie culturelle juive hongroise du pays. À la fin des années 1930 et au début des années 1940, elle représentait un lieu sûr pour les réfugiés juifs, et avant la guerre, quelque 5 000 réfugiés, principalement d'Allemagne et d'Autriche, y arrivèrent. Avec le début des déportations de Juifs de Slovaquie en 1942, on estime à 8 000 le nombre de réfugiés juifs slovaques qui vinrent également s’y installer.
La Hongrie était alliée de l'Allemagne nazie. En dépit d'une législation discriminatoire contre les Juifs et d'un antisémitisme largement répandu, la communauté juive de Budapest demeura en relative sécurité jusqu'à l'occupation allemande de la Hongrie en mars 1944. L’occupant allemand y ordonna alors la création d'un Conseil juif et imposa des restrictions sévères à la vie des Juifs. Les appartements où ils résidaient furent confisqués et des centaines de Juifs furent raflés et internés au camp de transit de Kistarcsa (établi à l'origine par les autorités hongroises), à environ 25 km au nord-est de la capitale.
Entre avril et juillet 1944, les Allemands et les Hongrois déportèrent les Juifs depuis les provinces du pays. À la fin du mois de juillet, il ne restait quasiment plus que les Juifs de Budapest en Hongrie. Dans un premier temps, ils ne furent pas enfermés dans des ghettos, mais, sur ordre des autorités hongroises, installés à partir de juin 1944 dans 2 000 bâtiments disséminés dans toute la ville et marqués de l'étoile de David. Environ 25 000 Juifs de la banlieue de Budapest furent raflés et envoyés au centre de mise à mort d'Auschwitz-Birkenau. En juillet 1944, les autorités suspendirent les déportations, épargnant ainsi temporairement les Juifs qui restaient à Budapest.
De nombreux Juifs cherchèrent à se cacher ou à avoir une protection. Ils furent aidés par le diplomate suédois Raoul Wallenberg et d'autres diplomates étrangers qui leur procurèrent de faux papiers et des caches sûres. Ces actions permirent de sauver des dizaines de milliers de Juifs.
En octobre 1944, l'Allemagne orchestra un coup d'État et installa un gouvernement hongrois dominé par le parti fasciste des Croix fléchées. Pour les Juifs encore à Budapest, le danger menaçait d’autant plus. Le nouveau régime fit régner la terreur et des centaines de Juifs furent abattus. D’autres furent enrôlés pour un travail forcé brutal.
Marche de la mort depuis Budapest
Le 8 novembre 1944, les Hongrois réunirent plus de 70 000 Juifs — hommes, femmes et enfants — dans la briqueterie Ujlaki à Obuda et de là, les obligèrent à gagner à pied les camps autrichiens. Des milliers d'entre eux furent abattus et des milliers d'autres moururent de faim ou de froid. Les prisonniers qui survécurent à la marche de la mort arrivèrent en Autriche à la fin du mois de décembre 1944. Puis, les Allemands les transférèrent dans divers camps de concentration, en particulier à Dachau au sud de l'Allemagne et à Mauthausen au nord de l'Autriche, ainsi qu'à Vienne, où ils furent employés à la construction de fortifications autour de la ville.
Le ghetto de Budapest
En novembre 1944, les Croix fléchées donnèrent l'ordre aux Juifs toujours à Budapest de se regrouper dans un ghetto fermé. Ceux qui n'étaient pas protégés grâce à des papiers délivrés par une puissance neutre avaient jusqu'à début décembre pour s'y installer. Entre décembre 1944 et la fin janvier 1945, les Croix fléchées raflèrent jusqu’à 20 000 Juifs du ghetto avant de les abattre sur les berges du Danube et de jeter leurs corps dans le fleuve.
Les forces soviétiques libérèrent Budapest le 13 février 1945. Il restait alors plus de 100 000 Juifs dans la ville.