En 1936, David partit pour Bucarest vivre avec son père. Lorsque la Roumanie fut placée sous la coupe allemande, les autorités roumaines introduisirent des mesures terriblement strictes contre les Juifs. L'agitation antisémite s'accrut et les Juifs faisaient l'objet d'attaques dans les rues de Bucarest et en d'autres lieux publics. Le père de David décida que son fils devait quitter le pays et organisa son passage en Palestine. En décembre 1941, David quitta la Roumanie depuis Constanta, une ville portuaire sur la Mer Noire, à bord du "Struma," un vieux bateau de transport de bétail. Le bateau eut des problèmes de moteur et atteignit Istanbul, en Turquie, première escale sur sa route vers la Palestine, avec beaucoup de difficultés. Les autorités turques ne permirent pas aux passagers de débarquer et des négociations quant à la poursuite de leur voyage commencèrent. Ils refusèrent finalement le transit des passagers et remorquèrent le "Struma," à peine en état de reprendre la mer, vers la Mer Noire. Quelques heures plus tard, un sous-marin soviétique en patrouille de repérage de bateaux de l'Axe torpilla le "Struma" par erreur. David fut le seul survivant sur les 769 passagers juifs.
Il a dit que le seul moyen de survivre était de crier sans cesse, alors nous ne nous assoupirions pas, parce que si nous nous endormions, nous ne nous réveillerions plus. Alors, nous nous sommes assis dos à dos sur ce banc et nous avons hurlé toute la nuit. Et à mesure que la nuit tombait, nous étions épuisés d'avoir tant crié. Et quand nous nous sommes arrêtés, j'ai senti qu'il ne s'appuyait plus contre mon dos. Je me suis retourné et il est tombé du banc sur le pont et sa tête était dans l'eau, il était sur le ventre. En d'autres termes, il ne pouvait plus respirer. Il était mort. Il était tout près de moi, mais ce n'était plus qu'un cadavre.
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