Холокост в Каунасе

Холокост в Каунасе привел к практически полному уничтожению еврейской общины с многовековой историей, славившейся своими научными достижениями, литературой и культурой по всей Европе.

В 1941–1944 годах еврейская община Каунаса пережила погромы, массовые расстрелы, изоляцию в гетто и жизнь в концентрационном лагере. Находясь под властью нацистской Германии, евреи Каунаса страдали от изнурительного голода, лишений, изоляции и тяжелых последствий принудительного труда. Кроме того, над евреями нависала постоянная угроза ареста, депортации и казни.

По оценкам, в 1941 году в Каунасском гетто проживало около 30 000 человек. Из них войну пережили лишь около 2500 человек.

Фотографии

Руины Каунасского гетто (Фотографии)

Руины здания, разрушенного немцами, чтобы заставить евреев выйти из укрытий во время окончательной ликвидации Каунасского гетто. Фотография Георга Кадиша. Каунас, Литва, август 1944 года.

Список участников:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of George Kadish/Zvi Kadushin

• Архивное описание

Помимо немецких оккупантов, многими исполнителями Холокоста в Каунасе и на всей территории оккупированной немцами Литвы были местные жители нееврейского происхождения. Они принимали активное участие в преследовании и убийстве еврейского населения.

Несмотря на тяжелые условия, евреи в Каунасском гетто создали обширное собрание визуальных и письменных свидетельств. Большая часть этих материалов была спрятана под землей и извлечена после войны. Эти документы послужили источником вдохновения для одной из самых первых выставок в Мемориальном музее Холокоста США: «Неизвестная история Каунасского гетто» (1997–1999).

Жизнь еврейской общины в Каунасе до Второй мировой войны

Евреи проживали в Каунасском уезде в центральной Литве по меньшей мере с XV века.

Традиционно евреи называли Каунас его идишским названием — Ковне (קאָװנע). Этот город также известен под другими названиями. На литовском языке он называется Каунас. На английском языке этот город обычно называют Ковно (название, использовавшееся в Российской империи). Другие названия: Ковно (на польском языке) и Кауэн (на немецком языке).

Как и многие города Европы, в конце XIX века Каунас бурно развивался. Многие евреи, жившие в литовской провинции, переселялись в Каунас. Это был многонациональный и многоязычный город. В Каунасе евреи жили бок о бок с русскими, поляками, литовцами и немцами. Евреи внесли значительный вклад в социально-экономическое развитие города, особенно в сфере сельского хозяйства и малого бизнеса.

Еврейская община Каунаса в межвоенный период

В 1918 году, вскоре после распада Российской империи и окончания Первой мировой войны, Литва стала независимым государством. Каунас стал столицей новой Литвы. Для литовских евреев (на идише их называют «литваками») этот город был центром политической и культурной жизни.

Еврейская община Литвы в межвоенный период отличалась от других. Из всех еврейских общин Европы того времени она была одной из наименее ассимилированных. Это означало, что к концу 1930-х годов большинство евреев так и не переняли в значительной мере литовскую культуру, хотя многие из них и владели литовским языком. Подавляющее большинство евреев в Каунасе говорили на идише как на родном языке и использовали его в повседневной жизни. В 1920-х и 1930-х годах в городе выходило ь несколько ежедневных газет ни других периодических изданий на идише. Многие евреи Каунаса также в совершенстве владели ивритом.

Тем не менее, еврейская община не была изолирована от литовского общества. Евреи Каунаса были заняты в важных отраслях экономики, предоставляя услуги как других евреям, так и неевреям. Некоторые работали сапожниками, плотниками и портными. Другие занимались бизнесом, медициной и юриспруденцией.

Еврейская община Каунаса также отличалась культурным, религиозным и политическим разнообразием. Например, многие евреи, представляющие различные политические течения, присоединились к сионизму — движению, которое продвигало язык иврит и культуру на иврите. Небольшая группа светских евреев разделяла коммунистическую идеологию.

Несмотря на появление новых политических и культурных тенденций, Каунас оставался центром еврейского образования и религиозной жизни. Накануне Второй мировой войны в Каунасе насчитывалось около 40 синагог и бейт-мидрашей (учебных заведений, посвященных изучению Торы). В этом городе также находилась одна из самых престижных европейских ешив (семинарий, где мужчины изучали еврейские религиозные тексты).

Тучи сгущаются: евреи в независимой Литве

Отношения между еврейской общиной и литовским государством были сложными.

Еврейская община поддержала борьбу за независимость Литвы в конце Первой мировой войны. Некоторые евреи, в том числе молодые люди из Каунаса, служили в литовской армии. В течение нескольких лет после Первой мировой войны литовское правительство разрешало евреям участвовать в местной и общегосударственной политике. Кроме того, оно выделило финансирование еврейским школам и признало иврит и идиш языками меньшинств.

В 1920-х и 1930-х годах в Литве нарастал авторитаризм. В этот период положение евреев в обществе ухудшилось. Как и другие меньшинства, евреи были в значительной степени лишены доступа к государственной службе и участию в управлении страной. Их также вытесняли из ключевых отраслей экономики и университетов. Антисемитизм все чаще выплескивался в публичное пространство. Тем не менее, в то время в Литве не существовало официальной государственной политики антисемитизма. В большинстве случаев евреи не подвергались насилию.

Перед немецкой оккупацией: Вторая мировая война и советская оккупация

Вторая мировая война началась в Европе в сентябре 1939 года. В этом месяце нацистская Германия и Советский Союз вторглись в Польшу в соответствии с Пактом Молотова-Риббентропа 1939 года. 

В июне 1940 года Советский Союз с молчаливого согласия нацистской Германии аннексировал Литву. К тому времени многие евреи Каунаса знали о крайнем антисемитизме нацистов. Они считали советскую оккупацию меньшим из двух зол. Однако период советской оккупации (июнь 1940–июнь 1941 года) оказался катастрофическим для всех жителей Каунаса, и в особенности для еврейской общины.

Влияние советской оккупации на еврейскую общину Каунаса

По всей Литве советские власти ограничивали свободу вероисповедания, выступали против свободной предпринимательской деятельности, национализировали частную собственность и подавляли национальные движения. Для еврейской общины эти репрессии означали ликвидацию большинства еврейских культурных и религиозных учреждений, а также подавление сионистской политической деятельности.

Советские власти арестовали тысячи граждан Литвы, в том числе евреев. Задержанных ссылали в Сибирь, а позднее — на территории к северу от полярного круга. Советские власти считали этих людей угрозой для нового режима.

Экономические последствия советской политики не заставили себя долго ждать. Больше всего пострадал средний класс в Каунасе, который в основном состоял из евреев. У многих евреев были конфискованы дома, и их уровень жизни значительно ухудшился.

Тем не менее, советская оккупация принесла еврейской общине некоторые преимущества и открыла перед ней новые возможности. При советском режиме евреи могли работать в тех профессиональных сферах, которые ранее были для них недоступны.

Рост антисемитизма во время советской оккупации

В 1940–1941 годах евреи Литвы столкнулись с нарастающим антисемитизмом. Ложное антисемитское представление о том, что все евреи нелояльны по отношению к литовскому государству, было широко распространено уже в межвоенный период. В условиях советской оккупации оно приобрело новый смысл. Сотрудничество некоторых евреев с новой советской администрацией укрепило антисемитский миф о «иудео-большевизме». Согласно этому мифу, коммунизм был еврейским заговором, и именно евреи несли ответственность за его преступления.

Немецкая оккупация и начало Холокоста в Каунасе

Холокост начался в Каунасе в конце июня 1941 года. 22 июня нацистская Германия напала на Советский Союз и стремительно продвинулась на восток, вынудив советские войска отступить со всей территории Литвы, включая Каунас. Опасаясь приближающихся немецких войск и преследований нацистов, тысячи евреев пытались бежать на восток, вглубь Советского Союза. Однако советские власти закрыли границу для беженцев, что сделало побег практически невозможным.

Холокост в Каунасе начался с нескольких дней массовых беспорядков, которые произошли еще до захвата города немцами. После прихода немцев 24 июня антисемитское насилие усилилось, став более систематическим и опасным.

Насилие и беззаконие на местном уровне: 23–25 июня 1941 года

В период между отступлением советской армии и входом немецких войск некоторые литовцы нападали на евреев по всей стране, в том числе в Каунасе. Эти преступники унижали, избивали, грабили и убивали отдельных евреев прямо на улицах. Многих евреев, нередко целыми семьями, произвольно хватали прямо в собственных домах. Литовцы, совершавшие эти акты насилия, представляли собой разнородную группу, которая воспользовалась вакуумом власти. Многие из них входили в состав Литовского фронта активистов (Lietuvių aktyvistų frontas, ЛФА). ЛФА был создан в 1940 году с целью освобождения Литвы от советской оккупации. Активисты ЛФА называли себя «партизанами» или «борцами за свободу». Они также стремились освободить Литву от евреев. Среди других погромщиков, присоединившихся к этим «партизанам», были самые разные люди: бывшие заключенные, клерки, фермеры и торговцы.

Погромы и массовые аресты евреев: 25–30 июня 1941 года

К 25 июня 1941 года немецкие войска захватили Каунас. Вместе с немецкой армией действовало специальное подразделение нацистских СС и полиции под названием айнзацгруппа А. Перед этим подразделением была поставлена задача уничтожать врагов Германии, в частности, коммунистов и евреев. С прибытием айнзацгруппы А нападения на евреев стали более организованными и опасными. Массовые беспорядки распространялись с поразительной скоростью.

25–26 июня в старом еврейском квартале Слободка произошел погром. Некоторые так называемые «партизаны», к которым присоединились литовские студенты, врывались в дома евреев. С собой у них были ружья, топоры и ножи. Эти преступники убили более 800 еврейских мужчин, женщин и детей. Они поджигали дома, сжигая людей, находившихся внутри. Евреев топили в протекающей рядом реке Вилия. Других жертв заставляли копать себе могилы, а затем убивали. 

27 июня литовцы — и, возможно, некоторые немцы — загнали десятки евреев во двор гаража в центре города. Этот двор находился возле административного здания, принадлежавшего крупному общенациональному союзу сельскохозяйственных кооперативов «Летукис». Во дворе евреев публично подвергли пыткам и забили до смерти на глазах у толпы зрителей.

Фотографии

Еврейский погром в оккупированном немцами Каунасе (Фотографии)

27 июня 1941 года литовцы и, возможно, немцы забивают евреев до смерти во дворе гаража кооператива «Летукис».

Список участников:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Beit Lohamei Haghetaot (Ghetto Fighters’ House Museum)

Резня в седьмом форте: 30 июня–7 июля 1941 года

В течение недели после вторжения немецких войск литовские пособники арестовали тысячи еврейских мужчин, женщин и детей. В конце июня многих арестованных евреев доставили в седьмой форт — одно из городских укреплений XIX века.

Седьмой форт находился под совместным немецко-литовским контролем. Управление им осуществляло литовское временное правительство, просуществовавшее совсем недолго (23 июня–5 августа 1941 года). В форте располагались как немцы, так и литовцы.

Еврейских заключенных удерживали в седьмом форте без еды и воды. Женщин заперли в подземных бараках. Некоторые женщины подверглись насилию, в том числе сексуальному; несколько десятков были убиты.

Мужчин несколько дней держали на улице, на территории форта. Они страдали от палящей июльской жары. Многих мужчин выводили группами и расстреливали за пределами форта. Расстрелы проводили немецкие эсэсовцы и полицейские, а также литовские охранники, входившие в состав недавно сформированного батальона литовских полицейских.

Кульминацией насилия стала ночь с 6 на 7 июля 1941 года. Тогда литовские охранники убили несколько тысяч еврейских мужчин. В общей сложности с 30 июня по 7 июля в форте было расстреляно около 5000 еврейских мужчин. В последующие недели в седьмом форте продолжались расстрелы как евреев, так и неевреев, хотя и в гораздо меньших масштабах.

Каунасское гетто: создание и первые месяцы существования

В июле 1941 года немецкие оккупанты и местные власти приказали евреям Каунаса собраться в гетто. Гетто располагалось в районе Слободка — историческом центре еврейской общины Каунаса. Слободка (на литовском языке — Вилиямполе) представляла собой район с небольшими деревянными домами. В домах не было канализации и водопровода. В течение последующих недель евреев всего города выселили из их домов. Их заставили переселиться в пределы выделенной территории гетто.

15 августа 1941 года около 30 000 евреев Каунаса оказались за ограждениями из колючей проволоки. Они больше не могли свободно выходить за пределы гетто или входить в него.

Первоначально Каунасское гетто было разделено на две зоны: «малое» и «большое» гетто. Эти два гетто были соединены пешеходным мостом и разделены на четыре района. Площадь гетто менялась, поскольку немцы неоднократно пересматривали его границы.

В Слободке было мало жилых домов. Поначалу несколько сотен семей были вынуждены жить на улице. Те, кому удавалось найти жилье, часто селились в небольших комнатах по пять-шесть человек. И в большом, и в малом гетто царила крайняя перенаселенность. Лишь немногие здания соответствовали базовым нормам гигиены и санитарии. Вследствие этого узники гетто были уязвимы перед болезнями и инфекциями.

Убийства осени 1941 года

В период с августа по октябрь 1941 года немцы устроили серию массовых расправ (по-немецки называемых Aktionen, акциями). К этому времени немцы официально сформировали из литовских антисоветских активистов батальоны вспомогательной полиции. Эти подразделения помогали немцам совершать массовые убийства, в результате которых погибла значительная часть жителей гетто.

18 августа были арестованы 534 еврейских мужчины, среди которых были учителя, врачи и инженеры. Немцы заявили, что арестованные будут направлены на работу в городском архиве. Но это была ловушка. Вместо этого евреев доставили в четвертый форт и расстреляли. Вероятнее всего, это сделали литовские полицейские.

В следующем месяце, 26 сентября, жителям гетто, проживавшим в районе улиц Арёголос и Велянос, было приказано собраться. На месте сбора немцы отобрали 1200–1600 евреев, среди которых было много женщин и детей. Все они были убиты в девятом форте.

После этого, 4 октября, немецкие и литовские преступники оцепили малое гетто. Они отобрали около 1800 человек и также расстреляли их в девятом форте. Кроме того, преступники подожгли еврейскую больницу для больных инфекционными заболеваниями. Оставшиеся внутри врачи, медсестры и пациенты погибли.

К началу октября сохранилось только большое гетто.

«Большая акция» в Каунасском гетто: 28–29 октября 1941 года

Кульминацией массовых расстрелов осенью 1941 года стали события 28–29 октября.

28 октября примерно 26 000 человек, переживших первую волну массовых убийств, получили приказ собраться на площади Демократов — обширном открытом поле в гетто. С утра до вечера немцы отобрали более 9200 евреев для уничтожения. В эту группу входило много больных и пожилых евреев, а также других людей, выглядевших слабыми. Почти 4300 из жертв были детьми.

Под усиленной охраной евреев доставили на территорию бывшего малого гетто. Там их продержали всю ночь. На следующее утро, 29 октября, подразделения немецкой и литовской полиции отконвоировали их в девятый форт. В форте жертв расстреляли в ямах.

К концу октября 1941 года почти половина еврейского населения, заключенного в гетто в августе, была убита. Многие из 17 000 выживших евреев Каунаса потеряли близких и были охвачены горем.

Жизнь в Каунасском гетто: 1941–1943 годы

После «Большой акции» жители Каунасского гетто получили передышку от массовых убийств. В период с осени 1941 года по лето 1943 года жизнь в основном сводилась к принудительному труду и поиску еды.

Немецкая администрация и еврейский совет

Каунасское гетто находилось под управлением главным образом немецкой гражданской администрации, которая активно поддерживала немецких оккупантов.

В рамках подготовки к созданию гетто немецкие власти распорядились сформировать еврейский совет (юденрат). Еврейские советы представляли собой созданные немцами административные органы, которые обеспечивали связь между оккупантами и еврейским населением.

В начале августа 1941 года по инициативе немецких властей представители еврейской общины избрали на пост председателя совета доктора Эльханана Элькеса, известного врача. Примерно в это же время была сформирована еврейская полиция, которой было поручено поддерживать порядок в гетто.

Немцы обязали юденрат Каунасского гетто обеспечивать выполнение приказов и указов нацистских властей. В целях содействия выполнению этих требований юденрат создал ряд учреждений. К их числу относились органы по вопросам труда, здравоохранения и жилищного хозяйства.

Хотя главной задачей юденрата было обеспечение выполнения немецких постановлений, совет расширил свою сферу деятельности и начал оказывать помощь и поддержку жителям гетто. Были созданы дополнительные учреждения, такие как управление социального обеспечения, чтобы помочь тем, кто находился в особенно тяжелом положении. Прежде всего совет боролся за то, чтобы обеспечить жителей гетто самым необходимым — едой, дровами и другими предметами первой необходимости. Кроме того, принимались меры по обеспечению безопасности общины. Например, было обеспечено соблюдение норм гигиены и чистоты, чтобы предотвратить распространение инфекционных заболеваний.

Места принудительных работ

Члены еврейского совета Каунаса надеялись, что, если еврейские заключенные будут трудиться на благо немецкой военной промышленности, то жители гетто смогут выжить. После массовых убийств осенью 1941 года юденрат сосредоточился на выполнении квот принудительного труда, установленных немецкими властями. Евреи были заняты в четырех основных сферах:

• Мастерские в гетто: в мастерских, организованных Каунасским юденратом, работали тысячи еврейских женщин, детей и пожилых людей, которые не могли выполнять более тяжелую физическую работу. В мастерских были отделения по ремонту обуви, изготовлению щеток и перчаток, а также прачечная.
• Городские трудовые бригады: несколько тысяч евреев работали в трудовых бригадах за пределами гетто в качестве механиков, металлообработчиков, электриков, плотников и инженеров. Некоторые евреи ремонтировали технику для немецкой армии. Другие занимались обслуживанием зданий, в которых размещалась немецкая гражданская администрация.
• Трудовые лагеря-спутники: летом 1942 года немцы организовали несколько трудовых лагерей за пределами города. В эти лагеря были насильно переселены несколько сотен евреев. Их часто разлучали с семьями.
• Строительство аэродрома Алексотас: еврейских узников заставили строить аэродром для немецкой армии в пригороде Алексотас. Для евреев из Каунасского гетто это было самое масштабное и самое пугающее место работы. На аэродроме подневольные работники трудились по 12 часов в условиях, которые в зависимости от сезона варьировались от изнурительной жары до лютого холода. Узников гетто заставляли рыть каналы, таскать мешки с раствором и заливать бетон. Немецкие охранники, дежурившие на аэродроме, избивали евреев, назначенных на работы. Многие подневольные работники тяжело болели и умирали непосредственно из-за этой работы.

Неравенство в Каунасском гетто

Неравномерное распределение бремени принудительного труда привело к глубокому расколу в гетто. Люди, имевшие связи с теми, кто занимал руководящие посты, зачастую избегали наиболее тяжелых заданий. Те, у кого связей не было, чаще работали в самых ужасающих условиях. В дневниках и стихах некоторые евреи, проживавшие в гетто, критиковали сформировавшееся в гетто общество, которое казалось им построенным на фаворитизме и неравенстве.

Голод в Каунасском гетто

Питание в гетто выдавалось по талонам и было крайне скудным. В нарушение немецких правил евреи пытались раздобыть дополнительные продукты, а также другие необходимые товары.

Возможность тайно добывать продукты часто зависела от того, куда человека направляли на принудительные работы. Например, евреи, направленные в городские трудовые бригады, имели возможность обмениваться товарами с литовцами на черном рынке. С огромным риском для жизни они часто выменивали немногочисленные ценные вещи, включая одежду, на продовольствие или дрова В то же время те, кого заставляли работать на аэродроме, не могли запастись продовольствием. Строгий контроль на аэродроме не позволял этим рабочим заниматься бартерной торговлей.

Контрабанда товаров в Каунасское гетто и из него

Если евреям удавалось обменять ценные вещи на еду или предметы первой необходимости, их еще предстояло пронести обратно в гетто. Занятие контрабандой было чрезвычайно опасно. Немцы наложили на него официальный запрет. Они часто расстреливали евреев, пойманных при попытке пронести через ворота гетто лишнюю еду, дрова или другие припасы. Тем не менее, для евреев гетто контрабанда была необходимым условием выживания. Они находили способы замаскировать контрабанду, подкупить охранников и заручиться поддержкой еврейских полицейских, дежуривших у ворот.

Террор в отношении евреев в гетто: 1941–1943 годы

1942 и 1943 годы принесли передышку от массовых расстрелов. Тем не менее, немецкие власти и литовцы продолжали терроризировать евреев в Каунасском гетто.

Аресты и казни

Призрак ареста и казни преследовал евреев гетто каждый день.Представители немецких властей регулярно арестовывали евреев и доставляли их в девятый форт, где их заключали в тюрьму, допрашивали и зачастую казнили.

Арест был способом наказания евреев за невыполнение целого ряда немецких приказов и указов. Многие из них были бессмысленными. Например, евреям запрещалось ходить по тротуарам, покупать газеты у неевреев или снимать желтую еврейскую нашивку с одежды. С октября 1942 года немцы начали проводить политику коллективных наказаний. Это означало, что родственники арестованных зачастую подвергались расстрелу вместе с ними.

Грабежи

Самые разные преступники регулярно похищали у евреев в гетто ценные вещи и одежду. Вскоре после создания гетто в августе 1941 года немецкие солдаты начали проводить в домах евреев систематические обыски в поисках золота, серебра, драгоценностей и других ценных вещей. Жители гетто также время от времени становились жертвами литовских злоумышленников, проникавших в гетто после наступления темноты. Преступники вламывались в квартиры евреев и похищали деньги, одежду и ценные вещи. Последствия такого разграбления были тяжелыми. У пострадавших оставалось еще меньше имущества, которое они могли бы обменять на еду или предметы первой необходимости. Кроме того, вторжения в дома евреев зачастую сопровождались жестоким насилием.

Выселения и перенаселенность

Немцы постоянно изменяли границы Каунасского гетто, постепенно сокращая его площадь. Евреи, которых уже однажды заставили покинуть свои дома и переселиться в гетто, были вынуждены вновь переселяться, зачастую в течение нескольких часов. Каждая операция по выселению затрагивала сотни, а порой и тысячи евреев, многие из которых отчаянно нуждались в пристанище. Эти указы усугубили жилищный кризис в гетто и привели к росту перенаселенности.

Депортации и разлучение семей

Немцы неоднократно переводили или депортировали евреев из Каунасского гетто в трудовые лагеря. Многие из этих трудовых лагерей располагались в окрестностях Каунаса. Однако иногда немецкие власти депортировали жителей гетто в трудовые лагеря за пределами Литвы. В феврале и октябре 1942 года несколько сотен евреев были на поездах вывезены в трудовые лагеря в Риге, расположенной в оккупированной немцами Латвии. Когда новости об этих депортациях распространились, среди жителей воцарилась паника. Евреи не знали наверняка, куда направлялись эти поезда. Они боялись, что их везут на верную гибель. Кроме того, они очень боялись разлучения с родными. Многие скрывались, чтобы избежать включения в число депортированных. Другие люди, оказавшись жертвами депортаций, шли на крайние меры в попытке спастись, например, выпрыгивали из поездов.

Реакция евреев на террор и заключение в Каунасском гетто

Евреи в Каунасском гетто были узниками, и их возможность действовать была ограничена. Тем не менее, они по-разному реагировали на свое заключение.

Документация

Некоторые жители Каунасского гетто и их группы запечатлели свои переживания в дневниках, мемуарах, рисунках и картинах. Фотограф Цви Хирш Кадушин (впоследствии Джордж Кадиш) скрытно сделал в гетто сотни снимков. Еврейские полицейские в гетто организовали тайный архив, в котором хранились материалы расследований, переписка и протоколы задержаний. В общей сложности они собрали около 30 000 свидетельств.

Фотографии

Обувь, оставшаяся после депортации евреев Каунасского гетто (Фотографии)

Пара ботинок, оставшихся после депортации евреев Каунасского гетто. Фотограф Георг Кадиш дал снимку название «Хозяин ушел». Каунас, Литва, предположительно 1943 год.

Список участников:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of George Kadish/Zvi Kadushin

• Архивное описание

Религиозная и культурная жизнь

Евреи в Каунасском гетто хранили верность своей религии и еврейской культуре, зачастую втайне. Раввины проповедовали небольшим группам слушателей. Под руководством Хаима Нахмана Шапиро, известного ученого и сына главного раввина Каунаса, учителя занимались с еврейскими детьми. Еврейские писатели собирались в литературных салонах. Сионистская молодежная организация «Иргун Бней-Цион» (ИБЦ) тайно издавала собственную газету на иврите под названием «Ницоц» («Искра»). Такие люди, как Михал Бурштын — известный писатель, творивший на идише, собирали еврейский фольклор, песни и даже мрачные анекдоты. Также в гетто звучала музыка. Начиная с лета 1942 года оркестр еврейской полиции дал ряд концертов.

Вооруженное сопротивление

Ключевые фигуры из еврейского совета и еврейской полиции принимали непосредственное участие в деятельности сопротивления в Каунасском гетто. Несколько командиров еврейской полиции входили в состав сионистского подполья. Они тайно обучали молодых бойцов обращению с огнестрельным оружием. Коммунистическое подполье в Каунасе возглавлял Хаим Елин, идишский писатель и общественный деятель. Елин и его соратники установили контакт с советскими партизанами (борцами сопротивления) в лесах вокруг Каунаса. В 1943 году была создана Еврейская боевая организация под руководством Елина. При содействии этой организации из Каунасского гетто бежали не менее 250 бойцов сопротивления. Они присоединились к партизанским отрядам в Рудницком лесу в восточной части Литвы.

От Каунасского гетто к концентрационному лагерю Кауэн (лето и осень 1943 года)

В июне 1943 года руководитель СС Генрих Гиммлер отдал приказ о преобразовании гетто в Рейхскомиссариате «Остланд» (гражданская администрация, в ведении которой находилась и оккупированная Германией Литва) в концентрационные лагеря. Евреев, признанных нетрудоспособными, планировалось вывезти из гетто и убить.

В Каунасе этот процесс начался в сентябре 1943 года. СС взяли гетто под свой контроль и превратили его в концентрационный лагерь. Вскоре после этого, в октябре, СС депортировали из Каунаса более 2700 евреев. Из числа депортированных 2000 человек были отправлены поездом в оккупированную немцами Эстонию. Кроме того, около 700 детей и пожилых евреев были депортированы в Освенцим (нем. Аушвиц), где их убили.

Из 30 000 человек, заключенных в гетто в августе 1941 года, в ноябре 1943 года в Каунасе осталось в живых лишь около 13 000 евреев. Территория, на которой проживали эти люди, теперь входила в состав недавно созданного концентрационного лагеря Кауэн (Ковно) (Konzentrationslager Kauen). При новом режиме СС роль еврейского совета в Каунасе была ограничена.

Постепенно СС отправили около 5000 евреев во вспомогательные лагеря. Эти вспомогательные лагеря были созданы на местах принудительных работ, где в предыдущие годы трудились евреи из гетто. Теперь, когда вспомогательные лагеря находились под непосредственным контролем СС, мужчины и женщины жили отдельно и трудились в еще более суровых условиях. Изоляция от остального Каунаса усилилась, и заключенные этих лагерей с трудом добывали себе пропитание.

Убийства детей и пожилых людей: 27–28 марта 1944 года

Весной 1944 года СС ускорили реализацию своих кровавых планов, нацелившись на наиболее уязвимые группы населения гетто.

27 марта эсэсовцы ворвались в главный лагерь Кауэн и его вспомогательные лагеря. К ним присоединились бывшие советские военнослужащие, в большинстве своем набранные из числа военнопленных. Вместе они устроили облаву на детей младше 12 лет и взрослых старше 55 лет. Переходя от дома к дому, преступники вырывали жертв из объятий родственников и заталкивали их в автобусы и грузовики. Родителей, которые отчаянно пытались защитить детей, жестоко избивали.

Как вспоминала после войны выжившая Ривка Вольбе:

Сцены, разворачивавшиеся на наших глазах на улицах гетто, и душераздирающие звуки внушали дикий ужас. Матери и отцы, только что вернувшиеся с работы, рвали на себе волосы и выкрикивали имена своих детей… Казалось, что люди сошли с ума.

За два дня преступники собрали около 1000 детей и 300 пожилых евреев. Еще 500 жертв были вывезены из вспомогательных лагерей. Точная судьба пострадавших неизвестна. Некоторые из них, вероятно, были депортированы и убиты в Освенциме (нем. Аушвице) или Майданеке. Других расстреляли в девятом форте.

Окончание Холокоста в Каунасе 

В начале июля 1944 года, когда линия фронта приблизилась к Каунасу, немцы эвакуировали концентрационный лагерь Кауэн. Оставшихся еврейских женщин депортировали в концентрационный лагерь Штуттгоф, расположенный недалеко от Данцига на побережье Балтийского моря. Мужчин отправили в концентрационный лагерь Дахау в Германии. Большинство из примерно 6000 евреев, депортированных из Каунаса, впоследствии погибли в этих лагерях. Например, председатель еврейского совета доктор Элькес скончался в Кауферинге, вспомогательном лагере Дахау, в октябре 1944 года.

Многие евреи Каунаса отчаянно пытались избежать депортации, укрываясь в тайниках или бункерах. Но немцы находили их с помощью служебных собак и забрасывали укрытия гранатами. Затем немецкие войска сровняли территорию бывшего гетто с землей при помощи динамита. Подавляющее большинство скрывавшихся людей погибли в разгоревшемся пожаре или были застрелены при попытке бегства.

Спустя несколько недель, 1 августа 1944 года, советская армия отбила Каунас. Из всех уцелевших евреев Каунаса около 500 человек пережили эти времена в лесах или в бункерах. Еще около 2000 человек выжили в различных концентрационных лагерях и позднее были освобождены войсками Союзников.

Евреи Каунаса после Холокоста

После войны небольшая часть выживших в Каунасском гетто вернулась в Литовскую Советскую Социалистическую Республику (1944–1990). Однако большинство выживших оказались в лагерях для перемещенных лиц в Германии, Австрии и Италии. В период с 1945 по 1948 год многие отправились на кораблях в Палестину, находившуюся под британским мандатом (позднее — Государство Израиль), и в Соединенные Штаты.

Историография и увековечение памяти

В лагерях для перемещенных лиц выжившие начали проводить первые исторические исследования о Каунасском гетто. Они писали мемуары, собирали свидетельства, а также записывали песни и фольклор. Фотограф из гетто Кадушин устроил выставку части своих фотографий на территории американской зоны оккупации в послевоенной Германии.

Также в лагерях для перемещенных лиц были предприняты первые попытки увековечить память жертв Холокоста в Каунасе. Например, выжившие узники Каунасского гетто, проживавшие в окрестностях Мюнхена, собрались в годовщину «Большой акции», в ходе которой были убиты 9200 евреев.

В соответствии с еврейской традицией они решили отмечать это событие в день, приходящийся на дату в еврейском календаре (7-й день месяца хешван), или в ближайшие к нему дни.

События октября 1941 года также послужили поводом для множества воспоминаний выживших о потере их довоенного дома. «Еврейской Литвы больше нет», — с горечью заметил один из выживших в 1945 году.

Каунас больше не является еврейским городом, а Слободка — последний еврейский квартал, превратившийся в гетто — была полностью разрушена. О, мои дорогие и любимые литовские города, которые так глубоко запечатлелись в моем сердце! Кто бы мог подумать, что в наше время ваша судьба окажется столь трагичной?1Footnote 11

Якоб Олейски, выживший в Каунасе, 12 ноября 1945 года