1933 年 1 月,阿道夫·希特勒出任德国总理,此后不久,德国建立了第一座集中营。1933 年 2 月,冲锋队 (SA) 和警察开始建立集中营,旨在处理被作为帝国政治反对派而逮捕的大量公民。这些集中营建立在德国各地。渐渐地,这些早期集中营的大多数被解散或被中央建立的集中营代替,纳粹党卫军(Schutzstaffel,纳粹的精选卫队)对这些集中营拥有绝对的管辖权。达豪 (Dachau) 是唯一一座 1933 年开始投入使用并直到 1945 年仍在使用的集中营,它是取代早期集中营的纳粹集中营体系中的典范。
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