肖尼出生于特兰西瓦尼亚的一个小城市，父母是虔诚的犹太信徒。他5岁开始学习小提琴。他的家乡在1940年被匈牙利占领，而后在1944年被德国占领。1944年5月，他被驱逐到波兰的奥斯维辛集中营，随后被转到法国的纳茨维勒集中营，最终被运到达豪集中营。1945年4月，他在达豪被美军解救。1950年，他移民美国，成为一名作曲家和职业小提琴家。
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![A transport of Jewish prisoners marches through the snow from the Bauschovitz train station to Theresienstadt. [LCID: 69720]](https://encyclopedia.ushmm.org/images/large/781755a6-1ba5-4d8e-8b2b-9f25bdf3687f.jpg)