肖尼出生于特兰西瓦尼亚的一个小城市，父母是虔诚的犹太信徒。他5岁开始学习小提琴。他的家乡在1940年被匈牙利占领，而后在1944年被德国占领。1944年5月，他被驱逐到波兰的奥斯维辛集中营，随后被转到法国的纳茨维勒集中营，最终被运到达豪集中营。1945年4月，他在达豪被美军解救。1950年，他移民美国，成为一名作曲家和职业小提琴家。
一名囚犯失踪了。在多次清点后，仍有一名囚犯不知去向。于是，囚监们去营房查看，或者说，寻找这个人。他们发现失踪的男子正在一个角落里睡觉，那就是我的父亲。他们捉住他的领口，把他拖到了党卫军士兵处。当时是2月，天气寒冷，下着雪，地面结了冰。党卫军士兵转过身对被集合起来的我们说：“据我所知，这个犹太狗有两个儿子在这里。我要他们走出来，靠近他，见证他的惩罚。”所以我们不得不走出去。我们走了出去，站在他身旁。然后士兵转向其他人，他说：“这条肮脏的犹太狗让德国的胜利拖延了十分钟，因为找到他就花了这么长时间。”然后，他迅速踢了我父亲一脚，示意囚监们开始惩罚。他们冲向我父亲，从各方向对他拳打脚踢，鞭打他。我们跪在地上，转身对党卫军说：“求你们，停手。打我们吧。请不要这样做。”他们下手更重了。于是慢慢地，我开始吟诵《圣经》中的第二十二篇诗。我想是第二十二篇。“哦，上帝，我的上帝，你为何离弃我们？（Eli, Eli, lama azavtanu?）”他们一直打他，直到我父亲倒地不起，他说不出话了，只有嘴唇在动，似乎想说些什么。我注意到……走近一看，我注意到他正在背诵犹太人的信仰宣言《示玛》（Sh'ma）。《示玛》的内容是：“以色列啊，你要听，耶和华我们的神是独一的主（Sh'ma Yisrael, Adonai elohenu, Adonai echad）。”然后他变得非常安静。
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