奥斯威辛 (Auschwitz) 是德国人建立的最大的集中营。它位于波兰的克拉科夫（Cracow 或 Krakow）附近，聚集了数个集中营，其中包括集中营、灭绝营和强制劳动营。奥斯威辛全营分为三大区：奥斯威辛一号、奥斯威辛二号（比克瑙，Birkenau）和奥斯威辛三号（莫诺维茨，Monowitz）。超过一百万人在奥斯威辛被害，其中 90% 是犹太人。四个最大的毒气室每个每次就能容纳两千人。

集中营的入口处挂着标语“ARBEIT MACHT FRE”，意思是“劳动带来自由”。而事实却恰恰相反。劳动变成了另一种形式的种族灭绝政策，纳粹称之为“通过劳动灭绝”。

被选来劳动的囚犯可免于立即处死，但也被全面剥夺了个体身份。他们的头发被剃光，左前臂被刺上登记号码。男人被迫穿上破烂的条纹裤子和上衣，女人穿着工作服。受害者们都穿着不合脚的鞋，有时甚至是木屐。他们没有更换的衣服，就穿着工作时的衣服睡觉。

每一天都在难以忍受的条件下为生存而挣扎。囚犯们住在简陋的囚房内，既没有窗户，也无法抵御寒暑。囚房没有浴室，只有一个水桶。每间囚房大约放有 36 张木制双层床，五、六个囚犯挤在一张木板床上，一间囚房内可容纳多达 500 名囚犯。
囚犯们经常处于饥饿状态。食物只有用腐烂的蔬菜和肉做成的像水一样稀的汤、一小块面包、一点点人造黄油、茶或类似咖啡的苦味饮料。腹泻是常有的事，人们因脱水和饥饿变得非常虚弱，很容易就染上在集中营蔓延的传染病。

一些囚犯被强制在集中营内劳动，例如在厨房做饭或作理发师等。妇女通常挑拣囚犯留下的成堆的鞋、衣服和其他物品，这些物品将运回德国使用。奥斯威辛-比克瑙集中营的存储仓库位于两个焚尸炉旁边，被称作“加拿大”，因为波兰人认为加拿大是富有的国家。在奥斯威辛，如同位于德国和欧洲德占区的数百座其他集中营一样，囚犯被雇佣到集中营外面的煤矿、采石场和其他工地上服劳役，挖隧道和运河等。在荷枪实弹的看守监视下，他们从道路上铲除积雪，清除大街小巷中由空袭造成的碎石。大量强制劳动力最终被用于在工厂生产武器和其他德国军用物资。许多私有企业，例如法本化学工业公司 (I. G. Farben) 和生产汽车和飞机引擎的巴伐利亚发动机制造厂 (Bavarian Motor Works, BMW)，迫不及待地寻求囚犯作为廉价劳动力。

从奥斯威辛逃跑几乎是不可能的。带刺的铁丝电网环绕着集中营和屠杀中心，四周的了望塔里站着配备机枪和自动步枪的看守。囚犯的生命完全在守卫的掌握之中，看守们可随意对他们施加残酷的惩罚。看守们从囚犯中挑选一些人，让他们监督其他囚犯，并给他们一些特别的好处，这些人同样会虐待囚犯。

奥斯威辛上演着残忍的“医学实验”。无论是男人、女人还是儿童，都被用作实验对象。纳粹党卫军医生约瑟夫·门格勒 (Josef Mengele) 对侏儒和双胞胎进行了惨无人道的人体实验，实验对象甚至包括幼童。一些实验的目的是为德军士兵和飞行员寻找更好的治疗方法，另外一些实验的目的是寻找更好的绝育方法，以对被纳粹视为“劣等”的人施行绝育。许多人在实验中死去，另一些人在“研究”之后就被杀死，其器官被取出进一步进行研究。

奥斯威辛的大多数囚犯只能存活几周或几个月。病重或瘦弱到不能工作的人被送往毒气室执行死刑，一些囚犯撞到电网上自杀身亡，一些人如同行尸走肉，身心处于崩溃的边缘。然而，仍有一些囚犯活了下来。

关键日期

1940 年 5 月 20 日
奥斯威辛一号营地投入使用
奥斯威辛一号是奥斯威辛集中营群的主营，是最早在波兰奥斯威辛附近建造的集中营。1940 年 5 月在奥斯威辛郊区的扎索尔（Zasole）开始建造，这里过去曾是波兰军队的炮兵兵营。通过使用强制劳力，该营地不断扩大。尽管奥斯威辛一号是主要用于刑事惩罚的集中营，但它也有毒气室和焚尸炉。临时决定建造的毒气室位于监狱的地下室里（11 区）。后来，焚尸炉旁又建造了一个毒气室。

1941 年 10 月 8 日
奥斯威辛二号（比克瑙）开始建造
奥斯威辛二号，或奥斯威辛-比克瑙 (Auschwitz-Birkenau) 集中营，在波兰布热津卡开始建造。在奥斯威辛地区集中营群的三个集中营中，奥斯威辛-比克瑙集中营的囚犯数量最多。它由带刺的铁丝电网分为九个区，由纳粹党卫军看守带着警犬巡逻。集中营各区分别用于囚禁女人、男人、罗姆人（吉普赛人），以及从特莱西恩施塔特(Theresienstadt)隔都驱逐来的犹太家庭。奥斯威辛-比克瑙集中营在德国灭绝欧洲犹太人的计划中占据核心地位。1943 年 3 月至 6 月，共建造了四座大型焚尸炉，每座焚尸炉包含三个部分：脱衣区、大型毒气室以及焚尸炉。直到 1944 年 11 月为止，毒气室一直在运行。

1942 年 10 月
奥斯威辛三号营投入使用
德国人在莫诺维茨 (Monowitz) 建造奥斯威辛三号，也称作布纳 (Buna) 或莫诺维茨，用于为布纳合成橡胶工厂（德国大型企业集团法本化学工业公司 (I.G. Farben) 的一部分）提供强制劳力。法本化学工业公司向奥斯威辛三号营提供了超过七亿马克（在 1942 年约合 140 万美元）的资金。从奥斯威辛一号挑选出的囚犯经过登记并在左臂刺上识别号码，然后被送到奥斯威辛地区或奥斯威辛三号的众多分营中进行强制劳动。

1945 年 1 月 27 日
苏联军队解放奥斯威辛集中营群
苏军进入奥斯威辛并解放了剩余的囚犯。此时集中营中仅剩下几千名囚犯。在该集中营解放前不久，大约有六万名囚犯被迫踏上了死亡之旅，其中大多数是犹太人。在被迫撤离奥斯威辛期间，囚犯们被野蛮地虐待，许多人遇难。撤退时，纳粹党卫军看守恣意射杀落后的囚犯。在奥斯威辛集中营存在的短暂时间里，大约一百万犹太人在其中遇害。其他受害者包括 7 万到 7.4 万名波兰人、2.1 万名罗姆人（吉普赛人）和大约 1.5 万名苏军战俘。