Η μοίρα των επιβατών του St. Louis στον πόλεμο
Μετά την άρνηση ασφαλούς λιμένα στην Κούβα και την αγνόηση των εκκλήσεων για είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιβάτες του St. Louis αποβιβάστηκαν στη Μεγάλη Βρετανία, τη Γαλλία, το Βέλγιο ή την Ολλανδία. Η μοίρα των επιβατών σε κάθε χώρα εξαρτήθηκε από πολλούς παράγοντες στη συνέχεια, συμπεριλαμβανομένης της γεωγραφίας και της πορείας του πολέμου κατά της Γερμανίας.
Σημαντικά γεγονότα
-
1
Σε κάθε χώρα, οι πρόσφυγες αντιμετώπισαν αβεβαιότητα και οικονομικές δυσχέρειες. Αρχικά, τους χορηγήθηκε προσωρινό καθεστώς πρόσφυγα και συχνά στεγάζονταν σε πρώτη φάση σε προσφυγικούς καταυλισμούς.
-
2
Οι επιβάτες βίωσαν εμπειρίες παρόμοιες με εκείνες άλλων Εβραίων στην κατεχόμενη από τους Ναζί δυτική Ευρώπη. Οι Γερμανοί δολοφόνησαν πολλούς από αυτούς στα κέντρα εξόντωσης και τα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Άλλοι κρύφτηκαν ή επέζησαν κάτω από χρόνια καταναγκαστικής εργασίας. Κάποιοι κατάφεραν να ξεφύγουν.
-
3
Από τους 620 επιβάτες που επέστρεψαν στην Ευρώπη, οι 532 παγιδεύτηκαν όταν η Γερμανία κατέλαβε τη δυτική Ευρώπη. 278, λίγο περισσότεροι από τους μισούς, επέζησαν του Ολοκαυτώματος. 254 επιβάτες έχασαν τη ζωή τους: 84 που ήταν στο Βέλγιο, 84 που είχαν βρει καταφύγιο στην Ολλανδία και 86 που είχαν γίνει δεκτοί στη Γαλλία.
Επιστροφή στην Ευρώπη
Τον Μάιο του 1940, ο γερμανικός στρατός εισέβαλε στη δυτική Ευρώπη. Όσοι Εβραίοι πρόσφυγες είχαν διαφύγει από το Ράιχ με το St. Louis και είχαν βρει καταφύγιο στη Γαλλία και την Ολλανδία, κινδύνευαν ξανά.
Οι γαλλικές, οι βελγικές και οι ολλανδικές αρχές έθεσαν υπό κράτηση πολλές χιλιάδες Γερμανούς πρόσφυγες, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων πρώην επιβατών του St. Louis. Οι βρετανικές αρχές έθεσαν υπό κράτηση ορισμένους πρώην επιβάτες του St. Louis στη Νήσο Man και φυλάκισαν άλλους σε καταυλισμούς στον Καναδά και την Αυστραλία. Πολλοί από αυτούς που ήταν στο Βέλγιο και τη Γαλλία, οδηγήθηκαν σε γαλλικά στρατόπεδα εγκλεισμού.
Αφού οι γαλλικές αρχές του Βισύ υπέγραψαν ανακωχή με τη Γερμανία χωρίζοντας τη Γαλλία σε κατεχόμενη και μη κατεχόμενη ζώνη, οι πρόσφυγες στη μη κατεχόμενη Γαλλία του Βισύ μπορούσαν ακόμα να μεταναστεύσουν νόμιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες ή αλλού μέσω Ισπανίας και Πορτογαλίας. Αυτή η δυνατότητα υπήρχε και μετά τον Οκτώβριο του 1941, όταν οι Ναζί απαγόρευσαν την εβραϊκή μετανάστευση από τα εδάφη που κατέλαβαν άμεσα. Ορισμένοι πρώην επιβάτες του St. Louis μπόρεσαν να μεταναστεύσουν όταν κλήθηκε ο αριθμός τους που είχε ήδη καταχωρηθεί στη λίστα αναμονής των ποσοστώσεων μετανάστευσης των ΗΠΑ. Ωστόσο, η οργάνωση ενός τέτοιου ταξιδιού ήταν γραφειοκρατικά περίπλοκη και απαιτούσε πολύ χρόνο και χρήμα. Όποιος ήθελε να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες χρειαζόταν βίζα μετανάστευσης από το αμερικανικό προξενείο στη Μασσαλία, γαλλική βίζα εξόδου και βίζα διέλευσης τόσο από την Ισπανία όσο και από την Πορτογαλία. Βίζες διέλευσης μπορούσαν να χορηγηθούν μόνο μετά από κράτηση διέλευσης με πλοίο από τη Λισαβόνα. Ορισμένοι πρόσφυγες, ακόμη και κάποιοι από τους χιλιάδες που κρατούνταν ακόμη σε γαλλικά στρατόπεδα εγκλεισμού, κατάφεραν να μεταναστεύσουν. Αλλά το 1942 αυτές οι τελευταίες οδοί διαφυγής εξαφανίστηκαν όταν οι Γερμανοί άρχισαν να εκτοπίζουν Εβραίους από τη δυτική Ευρώπη στα ναζιστικά κέντρα εξόντωσης στα ανατολικά.
Έτσι, στο τέλος, οι πρώην επιβάτες του St. Louis έζησαν εμπειρίες παρόμοιες με εκείνες άλλων Εβραίων στην κατεχόμενη από τους Ναζί δυτική Ευρώπη. Οι Γερμανοί δολοφόνησαν πολλούς από αυτούς στα κέντρα εξόντωσης και τα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Άλλοι κρύφτηκαν ή επέζησαν κάτω από χρόνια καταναγκαστικής εργασίας. Κάποιοι κατάφεραν να διαφύγουν. Οι διαφορετικές τύχες των οικογενειών Seligmann και Hermanns απεικονίζουν τις διαφορετικές εμπειρίες των επιβατών.
Η μοίρα των επιβατών
Όταν το St. Louis επέστρεψε στην Ευρώπη, η οικογένεια Seligmann (ο Siegfried, η Alma και η κόρη τους Ursula), με καταγωγή από το Ronnenberg, κοντά στο Ανόβερο, εγκαταστάθηκαν στις Βρυξέλλες αναμένοντας τις αμερικανικές βίζες. Επειδή δεν τους επιτρεπόταν να εργαστούν, έπρεπε να εξαρτώνται από την υποστήριξη συγγενών και εβραϊκών προσφυγικών οργανώσεων. Όταν οι Ναζί εισέβαλαν στο Βέλγιο, η βελγική αστυνομία συνέλαβε τον Siegfried ως «ξένο εχθρό» και τον μετέφερε στη νότια Γαλλία, όπου κρατήθηκε στο στρατόπεδο εγκλεισμού Les Milles. Η γυναίκα και η κόρη του ταξίδεψαν στη Γαλλία για να τον βρουν. Συνελήφθησαν από τη γαλλική αστυνομία στο Παρίσι και στάλθηκαν στο στρατόπεδο εγκλεισμού της Gurs, όπου ζούσαν μέσα σε συνθήκες στέρησης και ασθένειας. Μέσω του Ερυθρού Σταυρού, η Alma και η Ursula έμαθαν ότι ο Siegfried είχε φυλακιστεί στο Les Milles. Τον Ιούλιο του 1941, η Alma και η Ursula μεταφέρθηκαν σε ένα στρατόπεδο στη Μασσαλία και οι αξιωματούχοι του Βισύ τους επέτρεψαν να υποβάλλουν αίτηση για βίζα εισόδου και διέλευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Νοέμβριο, η οικογένεια Seligmann, που επανενώθηκε, άφησε τη Γαλλία, ταξίδεψε μέσω της Ισπανίας και της Πορτογαλίας και αναχώρησε από τη Λισαβόνα, φτάνοντας στη Νέα Υόρκη στις 3 Δεκεμβρίου 1941. Μια άλλη κόρη, η Else, που είχε καταφέρει να φτάσει στις ΗΠΑ μέσω της Ολλανδίας, τους περίμενε στην Ουάσιγκτον, όπου εγκαταστάθηκε η οικογένεια.
Η οικογένεια Hermanns δεν ήταν τόσο τυχερή. Ο Julius Hermanns, έμπορος υφασμάτων από το Moenchen-Gladbach, είχε φυλακιστεί στο Νταχάου και το Μπούχενβαλντ. Μετά την αποφυλάκισή του, έκλεισε διέλευση για τον ίδιο στο St. Louis, αλλά δεν είχε χρήματα για τα εισιτήρια και τις άδειες της συζύγου του Grete και της κόρης του Hilde. Έμειναν στη Γερμανία. Όταν το St. Louis προσάραξε στην Αμβέρσα αφού επέστρεψε από την Κούβα, ο Julius πήγε στη Γαλλία, ελπίζοντας ότι η οικογένειά του θα μπορούσε να τον συναντήσει εκεί. Έχοντας τεθεί υπό κράτηση από τους Γάλλους ως «ξένος εχθρός», ο Julius αφέθηκε ελεύθερος τον Απρίλιο του 1940, αλλά συνελήφθη ξανά λίγο μετά τη γερμανική εισβολή. Τελικά, μεταφέρθηκε στο St.-Cyprien, ένα στρατόπεδο εγκλεισμού κοντά στα ισπανικά σύνορα. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Gurs και στο Les Milles. Ο άρρωστος πλέον Julius δεν μπόρεσε να λάβει τα απαραίτητα έγγραφα μετανάστευσης και βίζα από το αμερικανικό προξενείο στη Μασσαλία.
Στις 11 Αυγούστου 1942, οι γαλλικές αρχές έστειλαν τον Julius με την πρώτη μεταφορά κρατουμένων από το Les Milles στο Drancy, ένα στρατόπεδο διέλευσης κοντά στο Παρίσι. Τρεις μέρες αργότερα, οι Γερμανοί τον απέλασαν στο στρατόπεδο Άουσβιτς-Μπίρκεναου στην κατεχόμενη από τους Γερμανούς Πολωνία, όπου και πέθανε. Στις 11 Δεκεμβρίου 1941, οι Γερμανοί απέλασαν την Grete και τη Hilde Hermanns από τη Γερμανία στο γκέτο Riga στη Λετονία. Δεν είναι γνωστό εάν επέζησαν από τον πόλεμο.