La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico
La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico comenzó tras el ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Este ataque llevó a Estados Unidos a la guerra tras muchos años de política exterior aislacionista. Estados Unidos se unió a Gran Bretaña y otras naciones aliadas en múltiples teatros de guerra en todo el mundo. Lucharon contra las potencias del Eje, lideradas por el Imperio japonés, la Alemania nazi y la Italia fascista. Los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los del Pacífico, acabaron por remodelar la política mundial.
Hechos clave
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En la década de 1930, el Imperio japonés quería asegurar su dominio en el Pacífico. En 1937 forjó una alianza con la Alemania nazi y la Italia fascista. Esta alianza duraría hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945.
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Los aviones japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, lo que llevó a Estados Unidos a entrar en guerra tanto en el Pacífico como en Europa. Los esfuerzos militares de Estados Unidos contribuyeron finalmente a cambiar el curso de la Segunda Guerra Mundial, lo que condujo a la derrota de la Alemania nazi y las demás potencias del Eje.
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La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico se caracterizó por numerosas bajas y una destrucción significativa, incluyendo el primer uso de una bomba atómica en la guerra.
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) se libró principalmente en dos regiones: el teatro del Pacífico y el teatro europeo. El teatro del Pacífico incluía Japón, China y varias islas del océano Pacífico y Asia. El teatro europeo incluía el continente europeo, así como zonas del norte de África y la Unión Soviética.
Aunque estas regiones eran geográficamente distintas, las guerras en estos dos teatros quedaron inextricablemente vinculadas, especialmente después de que Japón atacara a Estados Unidos en Pearl Harbor en diciembre de 1941. Pearl Harbor llevó a los Estados Unidos, que eran aislacionistas, a la guerra. Esto llevó a Japón y Alemania a renovar su compromiso con la alianza forjada en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico fue un conflicto brutal. Provocó numerosas bajas y una gran destrucción tanto para las potencias aliadas como para las del Eje. El uso de bombas atómicas por parte de Estados Unidos en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 puso fin a la Segunda Guerra Mundial, con consecuencias devastadoras para la población civil japonesa.
Expansión territorial japonesa: la década de 1930
A principios de la década de 1930, el Imperio japonés llevaba muchos años sumido en una depresión económica. Japón carecía de acceso a materias primas para la producción dentro de sus propias fronteras. Esperaba obtener seguridad económica tomando el control de territorios en la costa del Pacífico. Estos territorios podrían proporcionar a Japón acceso a petróleo, caucho y otras materias primas. Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Soviética y la República de China fueron obstáculos importantes para la expansión de Japón.
El Imperio japonés puso sus ojos en el territorio de la República de China. En ese momento, China era un estado nacionalista y anticomunista bajo el liderazgo de Chiang Kai-shek (1887-1975). Japón invadió la provincia china de Manchuria en 1931. Al año siguiente, Japón convirtió este territorio conquistado, Manchukuo (1932-1945), en un estado títere. Aunque Manchukuo era supuestamente un estado independiente, estaba controlado por Japón. Japón esperaba utilizar el territorio como base para seguir expandiéndose por el Pacífico.
La Sociedad de Naciones respondió a la invasión japonesa de Manchuria llevando a cabo una investigación. La Sociedad fue una organización internacional fundada tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Su objetivo era proteger la soberanía territorial de las naciones y prevenir futuras guerras. Los líderes estadounidenses habían presionado para que se creara la Sociedad de Naciones, pero Estados Unidos nunca se unió a ella. La Sociedad concluyó que Japón había tomado y ocupado por la fuerza una gran parte del territorio chino sin declarar la guerra. Condenó a Japón e instó a sus líderes a retirar sus tropas de los territorios ocupados.
En respuesta, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones en marzo de 1933. En octubre de 1933, bajo el liderazgo del canciller Adolf Hitler, Alemania también abandonó la Sociedad de Naciones. Estas retiradas marcaron el fracaso de los esfuerzos realizados tras la Primera Guerra Mundial para promover la paz mediante la cooperación internacional.
Japón en guerra con China
Japón amplió aún más su imperio tras invadir Manchuria, obteniendo el control de múltiples territorios que habían pertenecido a China. Las tensiones entre Japón y China continuaron aumentando durante este periodo, lo que condujo a una guerra en todo el sentido de la palabra.
La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en julio de 1937. Después de que Japón afianzó su presencia en varias partes de China, cometió brutales atrocidades bélicas. La más conocida fue la masacre de Nanjing (o la violación de Nanjing), la cual comenzó en diciembre. Durante la masacre, los japoneses destruyeron pueblos enteros. También violaron y torturaron a decenas de miles de mujeres, y la cantidad de muertos ascendió a cientos de miles. El ataque de Japón en Nanjing continuó durante meses y destruyó la capital de China. Japón instaló un gobierno títere que permaneció en el poder hasta que la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945.
La alianza de Japón con Alemania e Italia
A medida que se intensificaba su conflicto con China, Japón se alió tanto con la Alemania nazi como con la Italia fascista. En noviembre de 1936, Japón y Alemania firmaron el Pacto Antikomintern, creando una alianza contra la Unión Soviética. El canciller alemán Adolf Hitler aprobó la alianza con Japón en parte porque consideraba al comunismo como un enemigo común tanto de Alemania como de Japón. Este pacto ayudó a Hitler a posicionar a la Alemania nazi como líder en la lucha contra el comunismo mundial, que Hitler afirmaba falsamente que estaba controlado por los judíos. Italia se integró en el Pacto Antikomintern en 1937.
Cuando la guerra entre China y Japón entró en su tercer año, la amenaza de guerra en Europa se cernía sobre el continente. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Gran Bretaña y Francia pronto declararon la guerra a Alemania. Sin embargo, Estados Unidos se mantuvo aislado y neutral.
El 27 de septiembre de 1940, poco más de un año después del inicio de la guerra en Europa, Japón firmó el Pacto Tripartito con Alemania e Italia. En el pacto, Japón reconocía el liderazgo de Alemania e Italia en el establecimiento de un nuevo orden en Europa. A cambio, Alemania e Italia reconocían el derecho de Japón a establecer un nuevo orden “en la Gran Asia del Este”. Este pacto formalizó la alianza entre los tres países, que subsecuentemente fueron designados como las potencias del Eje. Otros cinco países (Bulgaria, Croacia, Hungría, Rumanía y Eslovaquia) acabaron firmando el Pacto Tripartito.
El ejército japonés se expandió rápidamente durante este periodo. Su ejército duplicó con creces su tamaño entre 1937 y 1941. En 1941, la Armada japonesa superó el poder combinado de las flotas británica y estadounidense en el Pacífico.
Estados Unidos responde
La agresión territorial japonesa provocó una condena generalizada en Estados Unidos. El presidente Franklin D. Roosevelt temía que la expansión japonesa continuara más allá de China y provocara ataques contra Hong Kong, el sudeste asiático y Filipinas, que en ese momento era territorio estadounidense.
Aunque la Sociedad de Naciones condenó las acciones de Japón en China, los esfuerzos diplomáticos no lograron detener los combates. El presidente Roosevelt consideró un bloqueo naval conjunto anglo-estadounidense de Japón en diciembre de 1937, después de que aviones japoneses atacaran y hundieran varios buques estadounidenses y británicos, entre ellos la lancha patrullera USS Panay. Sin embargo, el sentimiento aislacionista estadounidense era fuerte durante la década de 1930. El presidente Roosevelt era reacio a dar la impresión de que quería que Estados Unidos se involucrara en conflictos en el extranjero.
Estados Unidos intentó frenar la agresión japonesa y obligar a Japón a retirarse de Manchuria y China. En 1940, Estados Unidos restringió las exportaciones a Japón. En 1941, Estados Unidos impuso sanciones económicas a Japón. Japón se enfrentaba a una grave escasez de petróleo y otros recursos naturales. Impulsado por esta escasez y por la ambición de expandir su imperio, Japón decidió atacar los territorios estadounidenses y británicos en el Pacífico. Los territorios de Estados Unidos en ese momento incluían Samoa Americana, Guam, Hawái, Filipinas y la isla Wake. Los territorios británicos incluían Birmania (ahora también conocida como Myanmar), Hong Kong, Malaya (ahora Malasia) y Singapur.
El Imperio japonés ataca Pearl Harbor y Estados Unidos entra en la Segunda Guerra Mundial
El Imperio japonés lanzó un ataque sorpresa contra la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941. El ataque causó graves daños a la flota estadounidense y provocó numerosas bajas.
El impactante ataque a Pearl Harbor marcó un punto de inflexión importante en la Segunda Guerra Mundial. El 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque, Estados Unidos declaró la guerra a Japón. El 11 de diciembre, citando las disposiciones del Pacto Tripartito de 1940, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos. Estados Unidos se vio envuelto en la guerra en los teatros del Pacífico y Europa.
Tras el ataque a Pearl Harbor, Japón obtuvo una serie de victorias militares. En diciembre de 1941, Guam, la isla Wake y Hong Kong cayeron en manos de los japoneses. A esto le siguieron, en la primera mitad de 1942, Filipinas, Birmania, las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia), Malaya y Singapur. Las tropas japonesas también invadieron Tailandia, país neutral. Japón presionó a los líderes tailandeses para que declararan la guerra a Estados Unidos y Gran Bretaña. No fue sino hasta mediados de 1942 cuando las fuerzas australianas y neozelandesas en Nueva Guinea y las fuerzas británicas en la India lograron detener el avance japonés.
La batalla de Midway: el punto de inflexión en el Pacífico
El punto de inflexión en la guerra del Pacífico se produjo tras la victoria naval estadounidense en la Batalla de Midway (4 a 7 de junio de 1942). Hasta el verano de 1942, Japón había avanzado de manera constante en el Pacífico y se había acercado a la costa oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, antes de la batalla, la inteligencia estadounidense había descifrado los códigos navales japoneses, lo que permitió a las fuerzas estadounidenses prepararse para el ataque.
Las pérdidas materiales y humanas de Japón en la batalla de Midway fueron mucho más graves que las de Estados Unidos. Unos 3,000 marineros y aviadores japoneses murieron en la batalla, frente a más de 350 marineros, marines y aviadores estadounidenses. La victoria de Estados Unidos en la batalla de Midway cambió el curso de la guerra en el Pacífico.
La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico: fotografías En agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses atacaron a los japoneses en las islas Salomón. Esto finalmente llevó a las fuerzas japonesas a retirarse de la isla de Guadalcanal en febrero de 1943. Las fuerzas aliadas fueron ganando poco a poco la supremacía naval y aérea en el Pacífico. Se desplazaban de isla en isla, a menudo sufriendo importantes bajas. Sin embargo, los japoneses defendieron con éxito sus posiciones en el territorio continental chino hasta 1945.
En octubre de 1944, las fuerzas estadounidenses comenzaron a recuperar Filipinas de manos de las tropas japonesas. Ese mismo año, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron una campaña de bombardeos estratégicos contra Japón. Las fuerzas británicas reconquistaron Birmania.
A principios de 1945, Estados Unidos invadió las islas estratégicamente importantes de Iwo Jima (febrero) y Okinawa (abril). Durante las invasiones, las fuerzas estadounidenses sufrieron numerosas bajas y se enfrentaron a ataques aéreos kamikaze (suicidas) japoneses. Sin embargo, conquistaron Okinawa el 22 de junio de 1945.
Seis semanas antes, el 8 de mayo de 1945, las fuerzas aliadas, entre las que se encontraban millones de soldados estadounidenses, derrotaron a la Alemania nazi y a sus colaboradores del Eje. Su victoria puso fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa y al Holocausto.
La bomba atómica y el fin de la guerra en el Pacífico
El 6 de agosto de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. La explosión inicial mató a decenas de miles de personas. Muchas personas más murieron posteriormente por exposición a la radiación. Tres días después, Estados Unidos lanzó una segunda bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Nagasaki. Las estimaciones varían, pero entre 110,000 y 210,000 civiles murieron como consecuencia de las dos explosiones.
El 8 de agosto, la Unión Soviética le declara la guerra a Japón e invade la Manchuria ocupada.
Japón aceptó rendirse el 14 de agosto de 1945. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses ocuparon el país. Japón se rindió formalmente ante Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética el 2 de septiembre de 1945.
Número de víctimas mortales durante la guerra en el Pacífico
El número de víctimas mortales durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico fue enorme, afectando tanto a soldados como a civiles.
Las muertes de Japón durante la Segunda Guerra Mundial ascendieron a un total de tres millones. Aproximadamente dos millones de estas muertes fueron de soldados. Hasta 20 millones de chinos murieron durante la guerra. De estas muertes, entre tres y cuatro millones eran combatientes. Más de 250,000 estadounidenses resultaron heridos en el teatro de operaciones del Pacífico. Más de 100,000 militares estadounidenses murieron mientras luchaban contra el Imperio japonés.
Fechas y acontecimientos clave durante la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones del Pacífico
Septiembre de 1931: Japón invade la provincia china de Manchuria.
Marzo de 1933: Japón se retira de la Sociedad de Naciones.
Octubre de 1933: Alemania se retira de la Sociedad de Naciones.
Noviembre de 1936: Japón y Alemania firman el Pacto Antikomintern, creando una alianza contra la Unión Soviética.
Julio de 1937: Comienza la Segunda Guerra Sino-Japonesa cuando Japón invade China.
Noviembre de 1937: Italia se une al Pacto Antikomintern.
Diciembre de 1937: .Japón ataca la ciudad capital de China, Nanjing, y comienza la masacre de Nanjing. Las atrocidades continúan hasta marzo de 1938.
12 de diciembre de 1937: Aviones japoneses atacan y hunden varios buques estadounidenses y británicos, entre ellos la lancha patrullera USS Panay.
1 de septiembre de 1939: Alemania invade Polonia.
3 de septiembre de 1939: Francia y Gran Bretaña declaran la guerra a Alemania. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt afirma que Estados Unidos “seguirá siendo una nación neutral”.
27 de septiembre de 1940: Japón firma el Pacto Tripartito con Alemania e Italia.
1940–1941: Estados Unidos comienza a restringir las exportaciones a Japón y finalmente impone sanciones económicas.
7 de diciembre de 1941: El Imperio japonés lanza un ataque sorpresa contra la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawái. Los japoneses también atacan otros territorios estadounidenses y británicos en el Pacífico.
8 de diciembre de 1941: Estados Unidos le declara la guerra a Japón.
11 de diciembre de 1941: Citando las disposiciones del Pacto Tripartito de 1940, Alemania declara la guerra a Estados Unidos.
Diciembre de 1941: Guam, la isla Wake y Hong Kong caen en manos de los japoneses.
Enero–mayo de 1942: Malaya, Singapur, las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia), Filipinas y Birmania caen en manos de los japoneses.
4–7 de junio de 1942: La victoria naval estadounidense en la batalla de Midway cambia el rumbo de la guerra en el Pacífico.
Agosto de 1942: Las fuerzas estadounidenses atacan a los japoneses en las islas Salomón.
Febrero de 1943: Las fuerzas japonesas se retiran de la isla de Guadalcanal.
Octubre de 1944: Las fuerzas estadounidenses comenzaron a recuperar Filipinas de manos de las tropas japonesas.
A principios de 1945: Las fuerzas estadounidenses invaden las islas de Iwo Jima (febrero) y Okinawa (abril).
8 de mayo de 1945: Día de la Victoria en Europa. La Alemania nazi se rinde incondicionalmente.
22 de junio de 1945: Las fuerzas estadounidenses conquistan Okinawa.
6 de agosto de 1945: Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzan una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.
8 de agosto de 1945: La Unión Soviética declara la guerra a Japón e invade Manchuria, ocupada por los japoneses.
9 de agosto de 1945: Estados Unidos lanza una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Nagasaki.
14 de agosto de 1945: Japón acepta rendirse y las fuerzas estadounidenses ocupan el país.
2 de septiembre de 1945: Japón se rinde formalmente ante Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética. Finaliza la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
Notas
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Footnote reference1.
En octubre de 1949, cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial, se fundó la República Popular China (RPC). Esto puso fin a una guerra civil entre el Partido Comunista Chino (PCCh) y el Partido Nacionalista, o Kuomintang (KMT), que había estado en el poder desde 1927.
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Footnote reference2.
Un gobierno títere es aquel que aparenta funcionar de forma independiente, pero que en realidad está controlado por el gobierno de otro país.