Zweiter Weltkrieg im Pazifik

Der Zweite Weltkrieg (1939-1945) wurde überwiegend in zwei Regionen ausgetragen: im pazifischen und im europäischen Raum. Der pazifische Raum umfasste Japan, China und mehrere Inseln im Pazifischen Ozean und in Asien. Der europäische Raum umfasste den europäischen Kontinent sowie Gebiete in Nordafrika und der Sowjetunion.

Obwohl diese Regionen geografisch getrennt waren, waren die Kriege auf diesen beiden Schauplätzen untrennbar miteinander verbunden, insbesondere nach dem Angriff Japans auf die Vereinigten Staaten in Pearl Harbor im Dezember 1941. Der Angriff auf Pearl Harbor zog die isolationistischen Vereinigten Staaten in den Krieg. Dies veranlasste Japan und Deutschland dazu, sich erneut zu der in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg geschmiedeten Allianz zu bekennen.

Der Zweite Weltkrieg im Pazifik war ein brutaler Konflikt. Er führte sowohl auf Seiten der Alliierten als auch der Achsenmächte zu erheblichen Verlusten und Zerstörungen. Der Einsatz von Atombomben durch die Vereinigten Staaten in Hiroshima und Nagasaki im August 1945 beendete den Zweiten Weltkrieg mit verheerenden Folgen für die japanische Zivilbevölkerung.

Territoriale Expansion Japans: Die 1930er Jahre

Zu Beginn der 1930er Jahre befand sich das Kaiserreich Japan seit vielen Jahren in einer wirtschaftlichen Krise. Japan hatte keinen Zugang zu Rohstoffen für die Produktion innerhalb seiner eigenen Grenzen. Es hoffte, durch die Übernahme von Gebieten am Pazifikrand wirtschaftliche Sicherheit zu erlangen. Diese Gebiete sollten Japan Zugang zu Öl, Kautschuk und anderen Rohstoffen verschaffen. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien, die Sowjetunion und die Republik China stellten jedoch bedeutende Hindernisse für Japans Expansion dar.

Das Kaiserreich Japan richtete sein Augenmerk auf Gebiete in der Republik China. Zu dieser Zeit war China ein nationalistischer und antikommunistischer Staat unter der Führung von Chiang Kai-shek (1887-1975).1Footnote 11 1931 überfiel Japan die chinesische Provinz Mandschurei. Im folgenden Jahr machte Japan dieses eroberte Gebiet, Mandschukuo (1932-1945), zu einem Marionettenstaat.2Footnote 22 Obwohl Mandschukuo angeblich ein unabhängiger Staat war, wurde er von Japan kontrolliert. Japan hoffte, das Gebiet als Basis für seine weitere Expansion im Pazifik zu nutzen.

Der Völkerbund reagierte auf die japanische Invasion in der Mandschurei mit einer Untersuchung. Der Völkerbund war eine internationale Organisation, die im Anschluss an den Ersten Weltkrieg (1914-1918) gegründet wurde. Ziel war es, die territoriale Souveränität der Nationen zu schützen und künftige Kriege zu verhindern. Führende Politiker der USA hatten sich für die Gründung des Völkerbundes eingesetzt, doch traten die Vereinigten Staaten dem Völkerbund nie bei. Der Bund kam zu dem Schluss, dass Japan einen großen Teil des chinesischen Territoriums ohne Kriegserklärung gewaltsam erobert und besetzt hatte. Er verurteilte Japan und forderte die japanische Führung auf, ihre Truppen aus den besetzten Gebieten abzuziehen.

Daraufhin zog sich Japan im März 1933 aus dem Völkerbund zurück. Im Oktober 1933 trat Deutschland unter der Führung von Reichskanzler Adolf Hitler ebenfalls aus dem Völkerbund aus. Diese Austritte markierten den Zusammenbruch der Bemühungen nach dem Ersten Weltkrieg, den Frieden durch internationale Zusammenarbeit zu fördern.

Japan im Krieg mit China

Nach der Invasion der Mandschurei dehnte Japan sein Reich weiter aus und übernahm die Kontrolle über mehrere Gebiete, die zuvor zu China gehört hatten. Die Spannungen zwischen Japan und China nahmen in dieser Zeit weiter zu und führten schließlich zum Krieg.

Der Zweite Japanisch-Chinesische Krieg begann im Juli 1937. Nachdem Japan Teile Chinas erobert hatte, beging es brutale Kriegsverbrechen. Das bekannteste war das Massaker von Nanking, das im Dezember begann. Während des Massakers wurden ganze Dörfer zerstört und Zehntausende Frauen vergewaltigt und gefoltert. Die Zahl der Todesopfer belief sich auf Hunderttausende. Der japanische Angriff auf Nanking dauerte bis Februar 1938 und zerstörte die chinesische Hauptstadt. Japan setzte eine Marionettenregierung ein, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 im Amt blieb.

Japans Allianz mit Deutschland und Italien

Mit der Verschärfung des Konflikts mit China verbündete sich Japan sowohl mit NS-Deutschland als auch mit dem faschistischen Italien. Im November 1936 unterzeichneten Japan und Deutschland den Antikominternpakt und schlossen damit eine Allianz gegen die Sowjetunion. Der deutsche Reichskanzler Adolf Hitler billigte die Allianz mit Japan unter anderem deshalb, weil er im Kommunismus einen gemeinsamen Feind Deutschlands und Japans sah. Dieser Pakt half Hitler, NS-Deutschland als Führer im Kampf gegen den weltweiten Kommunismus zu positionieren, von dem Hitler fälschlicherweise behauptete, er werde von Juden kontrolliert. Italien trat dem Antikominternpakt 1937 bei.

Während der Krieg zwischen China und Japan in sein drittes Jahr ging, drohte ein Krieg in Europa. Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland kurz darauf den Krieg. Die Vereinigten Staaten blieben jedoch isoliert und neutral.

Am 27. September 1940, etwas mehr als ein Jahr nach Beginn des Krieges in Europa, unterzeichnete Japan den Dreimächtepakt mit Deutschland und Italien. In dem Pakt erkannte Japan „die Führungsrolle Deutschlands und Italiens bei der Neuordnung Europas“ an. Im Gegenzug standen Deutschland und Italien Japan das Recht zu, eine neue Ordnung „in Großostasien“ herzustellen. Der Pakt besiegelte formell die Allianz zwischen den drei Ländern, die fortan als Achsenmächte bezeichnet wurden. Fünf weitere Länder (Bulgarien, Kroatien, Ungarn, Rumänien und die Slowakei) unterzeichneten schließlich den Dreimächtepakt.

In dieser Zeit expandierte das japanische Militär rasch. Zwischen 1937 und 1941 wurde die Größe der Armee mehr als verdoppelt. Im Jahr 1941 übertraf die japanische Flotte im Pazifik die britische und die amerikanische Flotte zusammen.

Die Vereinigten Staaten reagieren

Die japanische territoriale Aggression löste in den Vereinigten Staaten eine breite Verachtung aus. Präsident Franklin D. Roosevelt befürchtete, dass sich die Expansion Japans über China hinaus fortsetzen würde, was zu Angriffen auf Hongkong, Südostasien und die Philippinen führen könnte, die zu dieser Zeit US-Territorium waren.

Obwohl der Völkerbund das Vorgehen Japans in China verurteilte, konnten die diplomatischen Bemühungen die Kämpfe nicht beenden. Präsident Roosevelt erwog im Dezember 1937 eine gemeinsame anglo-amerikanische Seeblockade Japans, nachdem japanische Flugzeuge mehrere amerikanische und britische Schiffe angegriffen und versenkt hatten, darunter das Patrouillenboot USS Panay. In den 1930er Jahren herrschte in den USA jedoch eine starke isolationistische Stimmung. Präsident Roosevelt wollte nicht den Eindruck erwecken, die Vereinigten Staaten unnötig in Konflikte im Ausland zu verwickeln.

Die Vereinigten Staaten versuchten, die japanische Aggression einzudämmen und Japan zum Rückzug aus der Mandschurei und China zu zwingen. 1940 schränkten die Vereinigten Staaten die Ausfuhren nach Japan ein und 1941 verhängten die USA Wirtschaftssanktionen gegen Japan. Japan sah sich mit einer gravierenden Verknappung von Öl und anderen natürlichen Rohstoffen konfrontiert. Angetrieben von diesen Engpässen und dem Ehrgeiz, sein Reich auszudehnen, beschloss Japan, amerikanische und britische Gebiete im Pazifik anzugreifen. Zu den Territorien der Vereinigten Staaten gehörten zu dieser Zeit Amerikanisch-Samoa, Guam, Hawaii, die Philippinen und Wake Island. Zu den britischen Territorien gehörten Birma (heute auch als Myanmar bekannt), Hongkong, Malaya (heute Malaysia) und Singapur.

Das Kaiserreich Japan greift Pearl Harbor an und die Vereinigten Staaten treten in den Zweiten Weltkrieg ein

Am 7. Dezember 1941 griff das Kaiserreich Japan überraschend die Pazifikflotte der Vereinigten Staaten in Pearl Harbor, Hawaii an. Der Angriff beschädigte die amerikanische Flotte schwer und forderte hohe Verluste.

Der schockierende Angriff auf Pearl Harbor markierte einen wichtigen Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg. Am 8. Dezember 1941, einen Tag nach dem Angriff, erklärten die Vereinigten Staaten Japan den Krieg. Am 11. Dezember erklärte Deutschland den Vereinigten Staaten unter Berufung auf die Bestimmungen des Dreimächtepakts von 1940 den Krieg. Die Vereinigten Staaten wurden nun in den Krieg im Pazifik und im europäischen Raum hineingezogen.

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor errang Japan eine Reihe von militärischen Siegen. Im Dezember 1941 fielen Guam, Wake Island und Hongkong an die Japaner. In der ersten Hälfte des Jahres 1942 folgten die Philippinen, Birma, Niederländisch-Ostindien (Indonesien), Malaya und Singapur. Japanische Truppen drangen zudem in das neutrale Thailand ein. Japan setzte die thailändische Führung unter Druck, den Vereinigten Staaten und Großbritannien den Krieg zu erklären. Erst Mitte 1942 gelang es den australischen und neuseeländischen Streitkräften in Neuguinea und den britischen Streitkräften in Indien, den japanischen Vormarsch zu stoppen.

Die Schlacht um Midway: Der Wendepunkt im Pazifik

Der Wendepunkt im Pazifikkrieg kam nach dem amerikanischen Sieg in der Schlacht um Midway (4. bis 7. Juni 1942). Bis zum Sommer 1942 war Japan im Pazifik immer weiter vorgerückt und hatte sich der Westküste der Vereinigten Staaten genähert. Vor der Schlacht hatte der US-Geheimdienst jedoch die japanischen Marinecodes geknackt, so dass die US-Streitkräfte sich auf den Angriff vorbereiten konnten.

Japans materielle und personelle Verluste in der Schlacht um Midway waren wesentlich schwerer als die Verluste der USA. Etwa 3.000 japanische Angehörige der See- und Luftstreitkräfte wurden in der Schlacht getötet, gegenüber mehr als 350 amerikanischen Matrosen, Marines und Kampffliegern. Der Sieg der Vereinigten Staaten in der Schlacht um Midway veränderte den Verlauf des Krieges im Pazifik.

Zweiter Weltkrieg im Pazifik – Fotografien. Im August 1942 griffen die US-Streitkräfte die Japaner auf den Salomon-Inseln an. Dies führte schließlich zum Rückzug der japanischen Streitkräfte von der Insel Guadalcanal im Februar 1943. Die alliierten Streitkräfte gewannen allmählich die Seeherrschaft und die Luftherrschaft im Pazifik. Sie zogen von Insel zu Insel und erlitten dabei oft erhebliche Verluste. Die Japaner verteidigten jedoch ihre Stellungen auf dem chinesischen Festland erfolgreich bis 1945.

Im Oktober 1944 begannen die amerikanischen Streitkräfte mit der Rückeroberung der Philippinen von den japanischen Truppen. Im selben Jahr starteten die US-Luftstreitkräfte eine strategische Bombardierungskampagne gegen Japan. Die britischen Streitkräfte eroberten Birma zurück.

Anfang 1945 besetzten die Vereinigten Staaten die strategisch wichtigen Inseln Iwo Jima (Februar) und Okinawa (April). Während der Invasionen erlitten die amerikanischen Streitkräfte schwere Verluste und sahen sich japanischen Kamikaze-Luftangriffen (Selbstmordattacken) ausgesetzt. Dennoch eroberten sie Okinawa am 22. Juni 1945.

Sechs Wochen zuvor, am 8. Mai 1945, hatten die alliierten Streitkräfte, darunter Millionen amerikanischer Soldaten, NS-Deutschland und seine Kollaborateure der Achsenmächte besiegt. Ihr Sieg beendete den Zweiten Weltkrieg in Europa und den Holocaust.

Die Atombombe und das Ende des Krieges im Pazifik

Am 6. August 1945 warfen die US-Luftstreitkräfte eine Atombombe über der japanischen Stadt Hiroshima ab. Bei der ersten Explosion wurden Zehntausende von Menschen getötet. Viele weitere starben später an der Strahlenbelastung. Drei Tage später warfen die Vereinigten Staaten eine zweite Atombombe über der japanischen Stadt Nagasaki ab. Die Schätzungen schwanken, aber zwischen 110.000 und 210.000 Zivilisten starben infolge der beiden Explosionen.

Am 8. August erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg und marschierte in die von Japan besetzte Mandschurei ein.



Japan erklärte sich am 14. August 1945 zur Kapitulation bereit. Danach besetzten die US-Streitkräfte das Land. Am 2. September 1945 kapitulierte Japan formell vor den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Sowjetunion.

Die Zahl der Todesopfer im Pazifikkrieg

Der Zweite Weltkrieg im Pazifik forderte zahlreiche Todesopfer, sowohl unter Soldaten als auch unter der Zivilbevölkerung.

Während des Zweiten Weltkriegs starben in Japan bis zu drei Millionen Menschen. Etwa zwei Millionen dieser Toten waren Soldaten. Während des Krieges wurden bis zu 20 Millionen Chinesen getötet. Von diesen Toten waren zwischen drei und vier Millionen Kämpfer. Mehr als 250.000 Amerikaner wurden im pazifischen Raum verwundet. Mehr als 100.000 US-Soldaten starben im Kampf gegen das Kaiserreich Japan.

Wichtige Daten und Ereignisse des Zweiten Weltkriegs im Pazifikraum

September 1931: Japan erobert die chinesische Provinz Mandschurei.

März 1933: Japan tritt aus dem Völkerbund aus.

Oktober 1933: Deutschland tritt aus dem Völkerbund aus.

November 1936: Japan und Deutschland unterzeichnen den Antikominternpakt und schließen damit eine Allianz gegen die Sowjetunion.

Juli 1937: Der Zweite Japanisch-Chinesische Krieg beginnt mit dem Einmarsch der Japaner in China. 

November 1937: Italien tritt dem Antikominternpakt bei.

Dezember 1937: Japan greift die chinesische Hauptstadt Nanking an, womit das Massaker von Nanking beginnt. Die Gräueltaten dauern bis März 1938 an.

12. Dezember 1937: Japanische Flugzeuge greifen mehrere amerikanische und britische Schiffe an und versenken sie, darunter das Patrouillenboot USS Panay.

1. September 1939: Deutschland marschiert in Polen ein.

3. September 1939: Frankreich und Großbritannien erklären Deutschland den Krieg. US-Präsident Franklin D. Roosevelt erklärt, dass die Vereinigten Staaten „eine neutrale Nation bleiben“ werden.

27. September 1940: Japan unterzeichnet den Dreimächtepakt mit Deutschland und Italien.

1940-1941: Die Vereinigten Staaten beginnen, die Ausfuhren nach Japan zu beschränken und verhängen schließlich Wirtschaftssanktionen.

7. Dezember 1941: Das Kaiserreich Japan startet einen Überraschungsangriff auf die Pazifikflotte der Vereinigten Staaten in Pearl Harbor, Hawaii. Die Japaner greifen auch mehrere andere amerikanische und britische Gebiete im Pazifik an.

8. Dezember 1941: Die Vereinigten Staaten erklären Japan den Krieg.

11. Dezember 1941: Unter Berufung auf die Bestimmungen des Dreimächtepakts von 1940 erklärt Deutschland den Vereinigten Staaten den Krieg.

Dezember 1941: Guam, Wake Island und Hongkong fallen an die Japaner.

Januar-Mai 1942: Malaya, Singapur, Niederländisch-Ostindien (Indonesien), die Philippinen und Birma fallen an die Japaner.

4.-7. Juni 1942: Der Sieg der US-Marine in der Schlacht um Midway verändert den Verlauf des Krieges im Pazifik.

August 1942: Die US-Streitkräfte greifen die Japaner auf den Salomon-Inseln an.

Februar 1943: Die japanischen Streitkräfte ziehen sich von der Insel Guadalcanal zurück.

Oktober 1944: Die US-Streitkräfte beginnen mit der Rückeroberung der Philippinen von den japanischen Truppen.

Anfang 1945: Die amerikanischen Streitkräfte besetzen die Inseln Iwo Jima (Februar) und Okinawa (April).

8. Mai 1945: Victory in Europe Day (Tag der Befreiung). NS-Deutschland kapituliert bedingungslos.

22. Juni 1945: Die amerikanischen Streitkräfte erobern Okinawa.

6. August 1945: Die US-Luftstreitkräfte werfen eine Atombombe über der japanischen Stadt Hiroshima ab.

8. August 1945: Die Sowjetunion erklärt Japan den Krieg und überfällt die von Japan besetzte Mandschurei.

9. August 1945: Die Vereinigten Staaten werfen eine Atombombe über der japanischen Stadt Nagasaki ab.

14. August 1945: Japan erklärt sich bereit, zu kapitulieren, und die US-Streitkräfte besetzen das Land.

2. September 1945: Japan kapituliert formell vor den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Sowjetunion. Der Zweite Weltkrieg im Pazifik endet.