Di tengah kebijakan anti-Yahudi yang semakin meningkat dan pogrom Kristallnacht ("Malam Kaca Pecah") 1938, keluarga Johanna memutuskan untuk meninggalkan Jerman. Mereka memperoleh visa untuk pergi Albania dengan menyeberang ke Italia, dan berlayar pada 1939. Mereka menetap di Albania yang berada di bawah pendudukan Italia dan, setelah Italia menyerah pada 1943, berada di bawah pendudukan Jerman. Keluarga tersebut dibebaskan menyusul pertempuran antara Jerman dan partisan Albania pada Desember 1944.
...peristiwa itu terjadi pada Agustus 1938, dan terdapat dekret pemerintah yang menyatakan semua orang Yahudi, pria dan wanita, harus menggunakan nama Yahudi. Dan kau harus menambahkan [sebuah] nama tengah di namamu...sebuah nama tengah. Semua wanita menjadi bernama Sara dan semua pria menjadi Israel. Jadi sekarang namaku adalah Johanna Jutta Sara Gerechter dan ibuku adalah Alice Sara Gerechter sedangkan ayahku adalah Siegbert Israel Gerechter. Dan itu hal yang menarik, hanya baru-baru ini aku menyadari bahwa bahkan orang-orang seperti putraku dan menantu perempuanku tidak pernah mendengarkan adanya undang-undang yang memaksa seseorang menambahkan sebuah nama ke...nama yang sudah mereka miliki. Dan mengapa orang-orang tidak cukup curiga untuk pergi saja meninggalkan Jerman, tapi tidak mereka lakukan? Kurasa pertanyaan dari menantu perempuanku itu sangat benar. Tetapi, mereka tidak melakukannya. Ayahku menegaskan bahwa dia dulunya pejabat tinggi selama Perang Dunia I. Dia memiliki Iron Cross. Pada 1935 dia menerimanya dari Hitler yang hanya diberikan kepada pejuang garis depan, yang berarti bahwa mereka menghabiskan empat tahun di Perang Dunia Pertama di garis depan, dan bagaimana mungkin orang yang sama menolak mengakui keberadaannya atau penghidupannya dan mengusirnya? Itu adalah sesuatu yang sungguh tidak dapat kau percayai.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.