Вторая мировая война в Европе (сокращенная версия)
Вторая мировая война унесла приблизительно 55 миллионов жизней по всему миру. Это был крупнейший и самый разрушительный военный конфликт в истории. Германия развязала Вторую мировую войну, напав на Польшу 1 сентября 1939 года. Великобритания и Франция в ответ объявили войну Германии. Весной 1940 года германские войска напали на Западную Европу. С поддержкой нацистской Германии Советский Союз в июне 1940 года оккупировал прибалтийские государства. Италия, одна из стран оси (то есть нацистского блока), включилась в войну 10 июня 1940 года. С 10 июля по 31 октября 1940 года нацисты вели — и в конечном счете проиграли — войну в воздухе против Англии, известную как «битва за Британию».
Захватив Балканы после вторжения в Югославию и Грецию 6 апреля 1941 года, Германия 22 июня 1941 года напала на Советский Союз, прямо нарушив договор о ненападении. В июне и июле 1941 года немцы оккупировали также Прибалтику. Советский лидер Иосиф Сталин стал главным военным лидером союзников, противостоящих нацистской Германии и странам оси. Летом и осенью 1941 года германские войска продвинулись далеко вглубь территории Советского Союза. 6 декабря 1941 года советские войска предприняли значительное контрнаступление. На день позже, 7 декабря 1941 года, Япония (одна из стран оси) разбомбила порт Перл-Харбор на Гаваях, что привело к вступлению Соединенных Штатов Америки в эту войну в качестве союзника Великобритании и Советского Союза.
В мае 1942 года тысяча бомбардировщиков Королевских Военно-Воздушных Сил (ВВС) Великобритании совершили налет на немецкий город Кёльн, и таким образом война пришла на территорию самой Германии. Следующие три года союзная авиация систематически бомбила заводы и города по всему рейху, к 1945 году почти полностью разрушив крупные города Германии.
На восточном фронте летом 1942 года немцы и их союзники возобновили наступление, стремясь захватить Сталинград на Волге, а также город Баку и кавказские нефтяные месторождения. В конце лета 1942 года германское наступление застопорилось на обоих фронтах. В ноябре советские войска предприняли контрнаступление под Сталинградом, а 2 февраля 1943 года немецкая Шестая армия капитулировала. Немцы предприняли еще одно наступление в июле 1943 года под Курском; это была крупнейшая танковая битва в истории, однако Советская армия отбила атаку и добилась военного превосходства, которое смогла сохранить до самого конца войны.
В июле 1943 года союзники высадились на Сицилии, а в сентябре — уже и в самой Италии. После того как Большой фашистский совет сместил премьера Бенито Муссолини (союзника Гитлера), итальянские воруженные силы захватили власть и 8 сентября договорились об их сдаче англо-американским вооруженным силам. Размещенные в Италии немецкие войска взяли под контроль северную часть полуострова и продолжали сопротивление. Муссолини, арестованный итальянскими военными властями, был в сентябре освобожден немецким диверсионным отрядом СС, после чего установил в северной Италии неофашистский прогерманский марионеточный режим. Немецкие войска продолжали удерживать северную Италию вплоть до капитуляции 2 мая 1945 года.
6 июня 1944 года более 150 тысяч солдат союзников высадились в Нормандии (Франция), начав массированную военную операцию, в результате которой к концу августа Франция была освобождена. 11 сентября 1944 года первые отряды американских войск вступили в Германию, а через месяц советские войска пересекли ее восточную границу. В середине декабря немцы предприняли безуспешную контратаку в Бельгии и северной Франции, известную как Арденнская операция. Союзные ВВС атаковали немецкие заводы, один из которых находился в концлагере Освенцим (однако газовые камеры так и не стали мишенью для бомбардировки).
12 января 1945 года Советский Союз начал наступление, в ходе которого освободил западную Польшу и принудил сдаться Венгрию (одну из стран оси). В середине февраля 1945 года союзники разбомбили немецкий город Дрезден, при этом погибло около 35 тысяч человек. Американские войска пересекли Рейн 7 марта 1945 года. Решающее наступление 16 апреля 1945 года позволило Советской армии окружить германскую столицу Берлин. 30 апреля 1945 года, когда советские войска пробивались к зданию рейхсканцелярии, Гитлер покончил с собой. 7 мая 1945 года в Реймсе был подписан протокол о безоговорочной капитуляции Германии перед Западными союзниками, а 9 мая в Берлине Германия капитулировала и перед Советским Союзом. В августе, вскоре после того, как Соединенные Штаты сбросили на японские города Хиросима и Нагасаки атомные бомбы, уничтожившие 120 тысяч человек, закончилась война на Тихом океане. Официально Япония капитулировала 2 сентября.