1939 年 9 月,第二次世界大战爆发后,由于强制劳工在军工生产中变得越发重要,纳粹集中营体系开始迅速扩大。1942 年到 1943 年,德国在斯大林格勒战中惨败之后,其战时经济中的劳工短缺问题日渐严峻。这导致德国军工企业越来越多地使用集中营囚犯作为强制劳工。尤其是 1943 年和 1944 年,在工业厂区内部或附近建立了数百座分营。分营通常是归主营管理的规模较小的集中营,并由主营提供所需数量的囚犯。一些集中营变成了管理中心,用以管理庞大的附属强制劳动营网络,比如波兰的奥斯威辛集中营、德国中部的布痕瓦尔德集中营、德国东部的格罗斯-罗森 (Gross-Rosen) 集中营、法国东部的纳兹魏勒-斯特卢特霍夫 (Natzweiler-Struthof) 集中营、柏林附近的拉文斯布吕克 (Ravensbrueck) 集中营、以及位于波罗的海沿岸但泽附近的施图特霍夫 (Stutthof) 集中营。
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