Η γερμανική εξουσία στην κατεχόμενη Ευρώπη
Η Γερμανία σχεδίαζε να προσαρτήσει το μεγαλύτερο μέρος των ανατολικών περιοχών που είχε κατακτήσει μετά τον «εκγερμανισμό» τους. Μολονότι μερικές περιοχές επρόκειτο να χρησιμεύσουν ως εκτάσεις αποκλειστικά για εργάτες σε καταναγκαστικά έργα, στις περισσότερες έμελλε να εγκατασταθούν Γερμανοί έποικοι. Τα περισσότερα γερμανικά σχέδια μετεγκατάστασης αναβλήθηκαν για μετά το τέλος του πολέμου. Εντωμεταξύ, οι Γερμανοί εκμεταλλεύονταν ανηλεώς τις περιοχές αυτές προς όφελος της γερμανικής στρατιωτικής μηχανής: τρόφιμα, πρώτες ύλες και πολεμοφόδια κατάσχονταν. Άτομα μέλη του τοπικού πληθυσμού στρατολογούνταν για καταναγκαστική εργασία στα πολεμικά εργοστάσια ή σε στρατιωτικά κατασκευαστικά έργα. Εκατομμύρια εκτοπίστηκαν στη Γερμανία για να χρησιμοποιηθούν ως εργάτες σε καταναγκαστικά έργα στις γερμανικές πολεμικές βιομηχανίες ή στη γεωργία.
Η γερμανική εξουσία στην Πολωνία ήταν ιδιαιτέρως σκληρή. Οι γερμανικές αρχές αντιμετώπιζαν τον πολωνικό πληθυσμό ως απόθεμα εργατικού δυναμικού για καταναγκαστικά έργα. Μια εκστρατεία τρομοκρατίας είχε ως στόχο μέλη της πολωνικής διανόησης, πολλά από τα οποία δολοφονήθηκαν ή στάλθηκαν στα στρατόπεδα. Οι διώξεις στρέφονταν πρωτίστως κατά των Πολωνών δασκάλων, ιερέων και των προσωπικοτήτων της πολιτιστικής ζωής, των ατόμων δηλαδή που θα μπορούσαν να αποτελέσουν τον πυρήνα ενός αντιστασιακού κινήματος. Οι Γερμανοί κατέστρεψαν τα πολωνικά πολιτιστικά και επιστημονικά ιδρύματα και καταλήστευσαν τους εθνικούς θησαυρούς της χώρας. Στους Πολωνούς παρέχονταν ανεπαρκέστατες μερίδες φαγητού, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής τροφίμων της χώρας κατάσχονταν από τους Γερμανούς για το δικό τους άμαχο πληθυσμό.
Στην κατεχόμενη δυτική Ευρώπη ακολουθήθηκαν πολύ ηπιότερες πολιτικές. Οι «Άριες» χώρες όπως η Ολλανδία προορίζονταν να γίνουν τμήμα της Γερμανίας στο απώτερο μέλλον. Άλλες χώρες, ειδικά η Γαλλία, επρόκειτο να παραμείνουν εξαρτημένες από τη Γερμανία.
Ως συνέπεια των γερμανικών πολιτικών κατά τη διάρκεια του πολέμου, αντιστασιακά κινήματα αναπτύχθηκαν σε όλη την Ευρώπη. Τα μέλη των ενόπλων ατάκτων δυνάμεων που μάχονταν κατά των Γερμανών στις κατεχόμενες περιοχές της Ευρώπης, αποκαλούνταν παρτιζάνοι. Αυτές οι ομάδες παρενοχλούσαν τις γερμανικές πολιτικές και στρατιωτικές αρχές απ' άκρη σ' άκρη της Ευρώπης: πραγματοποιούσαν επιχειρήσεις σαμποτάζ, κατέστρεφαν υποδομές και εξαπέλυαν άλλες επιθέσεις αντιπερισπασμού.