Las cámaras de gases de los nazis
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis utilizaron gas venenoso para asesinar a millones de personas en cámaras de gases. El gaseo fue uno de los principales métodos de asesinato masivo de los nazis. De esa forma asesinaron a judíos, personas con discapacidades, romaníes, prisioneros de guerra soviéticos y otros. En las cámaras de gases de los nazis, las víctimas sufrían muertes inhumanas, aterradoras y a menudo dolorosas.
Hechos clave
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Existen pruebas innegables de la existencia de cámaras de gases de los nazis y de que usaron gas venenoso para asesinar a millones de judíos y otras personas.
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Las autoridades de la Alemania nazi crearon unas cincuenta cámaras de gases distintas. Los nazis instalaron algunas cámaras de gases en los compartimientos de carga de vehículos grandes. Otras se construyeron en salas ya existentes o en edificios nuevos construidos con ese fin.
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Los tipos de gases venenosos que los nazis utilizaban para los asesinatos masivos incluían monóxido de carbono químicamente puro en botes, monóxido de carbono producido por motores y cianuro de hidrógeno liberado de gránulos de Zyklon B.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la Alemania nazi utilizó gas venenoso para asesinar a personas en masa en cámaras de gases. Los nazis asesinaron con gas venenoso a judíos, personas con discapacidades, romaníes, prisioneros de guerra soviéticos y otras personas. El primer gaseo masivo por parte de los nazis tuvo lugar en otoño de 1939, poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Los últimos gaseos masivos se llevaron a cabo a finales de abril de 1945, cuando la derrota total de la Alemania nazi ya era inminente.
En la cultura popular, las cámaras de gases se consideran sinónimo del Holocausto y del asesinato masivo de los judíos de Europa. De los seis millones de judíos asesinados por los nazis y sus ayudantes en el Holocausto, entre 2.3 y 3 millones fueron asesinados utilizando gas venenoso. Sin embargo, los nazis y sus ayudantes también asesinaron a millones de judíos utilizando otros medios, como operaciones de fusilamiento masivo y privaciones deliberadas.
En las décadas posteriores al Holocausto, las personas que se dedican a negar y distorsionar el Holocausto a menudo mienten o tergiversan la verdad sobre las cámaras de gases de los nazis. Lo hacen a pesar de que existe una gran cantidad de pruebas verificadas e innegables sobre la existencia, el propósito y el uso de las cámaras de gases de los nazis. Estas pruebas existen a pesar de que los nazis intentaron destruir documentos, demoler edificios y quemar los cadáveres de sus víctimas. Las fuentes de información sobre las cámaras de gases de los nazis incluyen:
- Documentos creados por los nazis como parte de la construcción, el mantenimiento y el uso de las cámaras de gases.
- Informes de inteligencia de guerra basados en información de primera mano sobre las operaciones de gaseo de los nazis.
- Una pequeña cantidad de edificios y cámaras de gases que no fueron destruidos.
- Testimonios jurados de autores en los que describen el gaseo masivo de judíos y otras personas.
- Descripciones de las cámaras de gases proporcionadas después de la guerra por testigos presenciales.
- Dibujos y maquetas de cámaras de gases creados durante y después de la guerra.
- Informes elaborados por los organismos de investigación y los tribunales de la posguerra.
- Una pequeña cantidad de fotografías de guerra.
- Estudios arqueológicos de la posguerra.
Combinadas, estas pruebas constituyen evidencia irrefutable de la existencia y el propósito de las cámaras de gases de los nazis.
¿Qué es una cámara de gases? ¿Cómo funcionaban las cámaras de gases de los nazis?
Las cámaras de gases son espacios cerrados y herméticamente sellados donde las personas son asesinadas por asfixia como resultado de la exposición deliberada a un gas venenoso.
Los nazis crearon unas cincuenta cámaras de gases distintas para asesinar a personas, principalmente a judíos y personas con discapacidades. Los nazis instalaron cámaras de gases en los compartimientos de carga de vehículos grandes, en habitaciones y edificios existentes, y en edificios nuevos construidos especialmente. Los nazis a menudo trataban de disfrazar las cámaras de gases, normalmente etiquetándolas como cuartos de baño. A veces incluso instalaban duchas falsas en las cámaras de gases. Los nazis hacían esto para engañar a las víctimas y ocultarles la verdad el mayor tiempo posible.
En las cámaras de gases de los nazis, las víctimas sufrían una muerte inhumana, aterradora y a menudo dolorosa. En algunas cámaras de gases, los nazis asesinaban a las víctimas utilizando gas cianuro de hidrógeno liberado de gránulos de Zyklon B. En otras cámaras de gases, utilizaban monóxido de carbono químicamente puro o monóxido de carbono producido por motores. La exposición a altas concentraciones de estos gases privaba a las víctimas de oxígeno, provocándoles asfixia.
En la mayoría de los casos, el gas venenoso mataba a las víctimas en las cámaras de gases en cuestión de minutos, aunque en algunos casos la muerte tardaba más. No era una muerte humanitaria ni pacífica. Los relatos de los testigos indican que las condiciones en las cámaras de gases eran aterradoras.
Primeros experimentos nazis con gas venenoso, 1939-1940
Los nazis empezaron a experimentar con gas venenoso como método de asesinato masivo poco después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. Llevaron a cabo estos primeros experimentos en el otoño de 1939, como parte de su plan para asesinar a personas con discapacidades.
El Dr. August Becker llevó a cabo los primeros experimentos en octubre de 1939. Becker era químico de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). Sus experimentos tuvieron lugar en una cámara de gases improvisada en el Fuerte VII de Poznań, en la Polonia ocupada por los alemanes.
El químico Albert Widmann, del Instituto Técnico Penal de la Policía de Seguridad (Kriminaltechnisches Institut der Sicherheitspolizei, KTI), también estuvo involucrado en el desarrollo de los procedimientos de gaseo durante el otoño y el invierno de 1939-1940. En ese periodo, Widmann, Becker y otros oficiales nazis llevaron a cabo una demostración de gaseo con monóxido de carbono puro en Brandenburg, Alemania. El método que probaron se utilizó después para asesinar a personas con discapacidades en el programa de eutanasia nazi.
Vehículo de gaseo del Sonderkommando Lange, 1939-1941
A partir del otoño de 1939 y hasta 1941, utilizaron una unidad especial de asesinato llamada Sonderkommando Lange (que literalmente significa “comando especial de Lange”) con gas venenoso para asesinar a personas con discapacidades en la región de Warthegau, en la Polonia ocupada por Alemania. Bajo el liderazgo del oficial de las SS Herbert Lange, esta unidad viajaba de un lugar a otro asesinando a pacientes de los centros psiquiátricos polacos y otras instituciones en un vehículo de gaseo. A diferencia de los modelos posteriores, que utilizaban el monóxido de carbono del tubo de escape del vehículo, el vehículo de gaseo de Lange utilizaba monóxido de carbono embotellado químicamente puro para asesinar a las víctimas. Para el otoño de 1941, el Sonderkommando Lange había asesinado a más de 7,500 personas con discapacidades.
Cámaras de gases en los centros de exterminio de la T4
A partir de enero de 1940, las autoridades nazis de Alemania comenzaron a asesinar a personas con discapacidades en cámaras de gases que construyeron en centros de exterminio. Esto formaba parte del programa de eutanasia, también llamado “Operación T4” (Aktion T4). La Operación T4 fue el programa nazi para asesinar a alemanes con discapacidades que vivían en instituciones de atención dentro de la Alemania nazi. Los administradores de la T4 utilizaban monóxido de carbono puro, creado químicamente, para asfixiar a los pacientes.
Las autoridades de la Alemania nazi crearon cámaras de gases en seis centros de exterminio de la T4:
- Grafeneck
- Brandeburgo
- Hartheim
- Sonnenstein
- Bernburg
- Hadamar.
El programa de eutanasia se canceló oficialmente en agosto de 1941. Para entonces, las autoridades nazis habían asesinado a unas 70,000 personas con discapacidades en las cámaras de gases de los centros de exterminio de la T4. Sin embargo, posteriormente siguieron asesinando a personas con discapacidades por otros medios, como sobredosis de drogas, inyecciones letales e inanición. Al final, las autoridades nazis desmantelaron las cámaras de gases de los centros de exterminio de la T4.
Aktion 14f13: el gaseo de prisioneros de los campos de concentración en centros de exterminio de la T4, 1941-1944
A partir de la primavera de 1941, bajo los auspicios de una operación secreta de exterminio denominada Aktion 14f13, los nazis asesinaron a miles de prisioneros de campos de concentración utilizando gas venenoso. Como parte de la Aktion 14f13, los médicos de la T4 seleccionaban a prisioneros enfermos, exhaustos o débiles para asesinarlos en las cámaras de gases de tres centros de exterminio de la T4 (Hartheim, Bernburg y Sonnenstein). Al parecer también se enfocaron en el asesinato de grupos específicos de prisioneros, incluidos judíos. Estos asesinatos comenzaron en la primavera de 1941 y duraron hasta diciembre de 1944.
Nuevos experimentos con gas venenoso en 1941
El uso de gas venenoso por parte de los nazis para cometer asesinatos se volvió más extremo en el genocidio de los judíos de Europa.
Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, los nazis comenzaron a masacrar a los judíos. Al principio, lo hacían principalmente en operaciones de fusilamiento masivo. Sin embargo, varias autoridades nazis pronto empezaron a experimentar con la forma más eficaz de utilizar gas venenoso para asesinar a judíos y a otras víctimas. A finales del verano y en el otoño de 1941, las autoridades nazis llevaron a cabo experimentos para asesinar a las personas utilizando el gas del escape de los motores de automóviles (en Minsk y Mogilev, en la Bielorrusia ocupada por Alemania), gas del escape de motores estacionarios (en el distrito de Lublin del Gobierno General, en la Polonia ocupada por Alemania) y Zyklon B en el campo de concentración de Auschwitz.
En conjunto, estas pruebas condujeron al desarrollo de vehículos de gaseo y centros de exterminio que los nazis utilizarían para asesinar a millones de judíos y otras personas. Para finales de 1941, las autoridades nazis ya utilizaban gas venenoso para asesinar en masa a los judíos.
Creación de nuevos vehículos de gaseo para asesinar a judíos y a otras personas
En 1941, las autoridades nazis de la Oficina Principal de Seguridad del Reich crearon y probaron nuevos tipos de vehículos de gaseo. Estos vehículos estaban preparados para canalizar el gas del escape del motor hacia un compartimento de carga especialmente construido y sellado. Los funcionarios nazis probaron el primero de estos vehículos en el campo de concentración de Sachsenhausen en el otoño de 1941.
En diciembre de 1941, los Einsatzgruppen y otras unidades de las SS y la policía comenzaron a utilizar los vehículos de gaseo de la Oficina Principal de Seguridad del Reich para asesinar a judíos y a otras personas, incluidos partisanos (combatientes de la resistencia) y personas con discapacidades. En la primavera de 1942, las SS y las autoridades policiales alemanas asesinaron a unos 5,000 judíos en uno de los vehículos de gaseo de la Oficina Principal de Seguridad del Reich en la Serbia ocupada por los alemanes. Además, las autoridades alemanas enviaron vehículos de gaseo para asesinar a judíos en el campo de exterminio de Maly Trostenets, cerca de Minsk, en la Bielorrusia soviética ocupada por Alemania. También los utilizaron en muchos otros lugares.
Los vehículos de gaseo no siempre funcionaban según lo previsto y planteaban una serie de problemas logísticos. Por lo tanto, las unidades de fusilamiento alemanas siguieron llevando a cabo operaciones de fusilamiento masivo, además de asesinar a personas en vehículos de gaseo.
Las cámaras de gases en los centros de exterminio (también llamados “campos de la muerte”)
Como parte de la “Solución final al problema judío” (el plan nazi para asesinar a los judíos de Europa), las autoridades nazis alemanas crearon centros de exterminio a finales de 1941 y 1942. Estos eran campos donde los nazis asesinaban a los judíos en cámaras de gases. Los centros de exterminio nazis también se conocen como “campos de exterminio” o “campos de la muerte”.
Los nazis crearon cinco centros de exterminio para asesinar a los judíos:
- Chełmno (Kulmhof)
- Belzec
- Sobibor
- Treblinka
- Auschwitz-Birkenau.
Desde diciembre de 1941 hasta finales de 1944, los nazis llevaron a cabo gaseos masivos de judíos en centros de exterminio a un ritmo y escala espeluznantes. El primer gaseo masivo de judíos en un centro de exterminio nazi tuvo lugar en Chełmno (Kulmhof) el 8 de diciembre de 1941. En menos de un año, las autoridades nazis asesinaron a más de 1.3 millones de judíos en cámaras de gases. Este ritmo continuó durante 1943 y en la primera mitad de 1944. El último gaseo masivo en un centro de exterminio tuvo lugar en Auschwitz-Birkenau entre octubre y noviembre de 1944. En los centros de exterminio, una cantidad desconocida de judíos también fueron asesinados mediante privaciones, enfermedades, tortura y fusilamientos.
Cámaras de gases en los campos de concentración
El asesinato con gas venenoso continuó hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial en las cámaras de gases situadas en los campos de concentración.
Había cámaras de gases en algunos campos de concentración nazis, como Lublin/Majdanek, Mauthausen, Ravensbrück, Sachsenhausen, Neuengamme y Stutthof. En la mayoría de los casos, los prisioneros de los campos de concentración eran asesinados con gas Zyklon B. El gaseo en los campos de concentración se produjo a una escala mucho menor que en los centros de exterminio. En la mayoría de los casos, se utilizaban principalmente para asesinar a prisioneros enfermos o débiles. La cantidad de víctimas de cada cámara de gases asciende a cientos o a miles. Además, las autoridades del campo de concentración de Natzweiler-Struthof crearon una cámara de gases como parte de la experimentación médica y científica. También había una cámara de gases en Dachau que, según los expertos, nunca se utilizó para matar a nadie.
Intentos de destruir las pruebas de las cámaras de gases de los nazis
En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades alemanas nazis destruyeron o desmantelaron la mayoría de las cámaras de gases que habían creado. Esto formó parte de sus esfuerzos por ocultar las pruebas de sus crímenes. Volaron y demolieron las cámaras de gases de los centros de exterminio, y normalmente arrasaron con ellas por completo.
Sin embargo, los nazis no lograron destruir todas las cámaras de gases que habían creado. En particular, el ejército soviético descubrió un edificio con cámaras de gases prácticamente intactas cuando capturaron el campo de concentración de Lublin/Majdanek en julio de 1944. Las películas de la liberación soviética del campo de Majdanek proporcionaron pruebas visuales de las cámaras de gases de los nazis.
Cantidad de víctimas de las cámaras de gases de los nazis
En total, los nazis asesinaron a millones de personas en cámaras de gases. Entre las víctimas se encontraban:
- Judíos: de los seis millones de judíos asesinados por los nazis y sus ayudantes en el Holocausto, entre 2.3 y 3 millones fueron asesinados utilizando gas venenoso.
- Personas con discapacidades: de las 250,000 a 300,000 personas con discapacidades asesinadas por los nazis, unas 100,000 fueron asesinadas utilizando gas venenoso. Esto incluye unas 70,000 personas asesinadas en las cámaras de gases de los seis centros de exterminio por “eutanasia” de la T4, unas 7,500 asesinadas en el Sonderkommando Lange y miles asesinadas en vehículos de gaseo en la Europa oriental ocupada por Alemania.
- Romaníes (llamados despectivamente “gitanos”): los nazis asesinaron a miles de romaníes en cámaras de gases en centros de exterminio y en vehículos de gaseo. Se desconoce la cantidad exacta de romaníes asesinados con gas venenoso.
- Prisioneros de guerra soviéticos: los nazis asesinaron a miles de prisioneros de guerra soviéticos en cámaras de gases en centros de exterminio y campos de concentración. Se desconoce la cantidad exacta. Sin embargo, la mayoría de los 3.3 millones de prisioneros de guerra soviéticos asesinados por los nazis murieron por otros medios, incluidos los fusilamientos y las privaciones deliberadas.
- Otros: las autoridades alemanas nazis asesinaron en cámaras de gases a una cantidad desconocida de polacos étnicos (especialmente intelectuales polacos), prisioneros de campos de concentración, partisanos (combatientes de la resistencia) y otras personas.
Preguntas frecuentes sobre las cámaras de gases de los nazis
¿Qué tipo de gas utilizaban los nazis para asesinar a la gente?
Los nazis utilizaban diferentes tipos de gas para asesinar a la gente. Estos incluían:
- Gas monóxido de carbono químicamente puro.
- Monóxido de carbono producido por los motores de vehículos grandes o por motores estacionarios.
- Gas de cianuro de hidrógeno producido por gránulos de Zyklon B.
¿Qué es el Zyklon B?
Los nazis utilizaron Zyklon B para asesinar a los judíos en las cámaras de gases del centro de exterminio de Auschwitz-Birkenau. También utilizaron Zyklon B para asesinar a prisioneros en otros lugares, incluido el campo de concentración de Lublin/Majdanek.
Zyklon B es el nombre comercial de un pesticida y desinfectante distribuido por la empresa Degesch (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH), filial de la empresa alemana de productos químicos Degussa. El Zyklon B se produce en forma de gránulos infundidos con cianuro de hidrógeno, un gas venenoso. Cuando estos gránulos se exponen al aire, se libera el cianuro de hidrógeno. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Zyklon B se utilizaba comúnmente para fumigar (matar insectos y plagas). También era un desinfectante eficaz. Además de utilizar el Zyklon B para matar a personas, los nazis también lo utilizaban para estos fines.
¿Por qué los nazis utilizaron gas venenoso para asesinar a los judíos?
Las autoridades nazis creían que el gaseo masivo tenía varias ventajas sobre las operaciones de fusilamiento masivo. En concreto, los gaseos masivos eran menos públicos y, por lo tanto, era más fácil mantenerlos en secreto. Argumentaban que era más “humanitario” para los perpetradores. Además, consideraban que consumía menos recursos porque no requería municiones que necesarias para el esfuerzo bélico alemán. Sin embargo, los gaseos masivos también planteaban problemas logísticos para los nazis, especialmente en los territorios soviéticos ocupados. Por eso siguieron asesinando a los judíos tanto en fusilamientos masivos como por asfixia en cámaras de gases.
¿Los nazis pretendían que las cámaras de gases eran duchas?
Sí, muchas (pero no todas) las cámaras de gases de los nazis estaban disfrazadas para parecer duchas. En algunos casos, estas cámaras de gases tenían incluso duchas falsas. Los nazis a veces etiquetaban el exterior del edificio como baños o duchas. Lo hacían para engañar a las víctimas sobre su destino.
¿Cuántas cámaras de gases de los nazis hubo?
Los alemanes nazis crearon unas cincuenta cámaras de gases distintas. Esta estadística incluye las cámaras de gases estacionarias, es decir, las cámaras de gases creadas en habitaciones o edificios. También incluye las cámaras de gases móviles, en los compartimientos de carga de los vehículos de gaseo. No todas estas cámaras de gases estuvieron funcionando al mismo tiempo. Además, algunas cámaras de gases de los nazis fueron lugares de prueba o espacios improvisados que solo se utilizaron en una o dos ocasiones.
¿Todos los campos nazis tenían cámaras de gases?
No. No todos los campos de los nazis tenían cámaras de gases. La Alemania nazi creó decenas de miles de campos, y la mayoría no tenían cámaras de gases.
¿Fueron reales las cámaras de gases de los nazis?
Sí, las cámaras de gases de los nazis fueron reales. En las décadas posteriores al Holocausto, las personas que se han dedicado a negarlo y distorsionarlo a menudo repiten afirmaciones engañosas y mentiras descaradas en un intento de sembrar la duda sobre los crímenes de los nazis. De hecho, existe una gran cantidad de pruebas verificadas e innegables sobre las cámaras de gases de los nazis. Las fuentes de información sobre las cámaras de gases de los nazis incluyen las cámaras de gases existentes en los antiguos campos nazis, documentos creados por los nazis, informes de inteligencia de guerra, testimonios escritos y orales de los autores, testigos y víctimas después de la guerra, informes de investigaciones de posguerra, una pequeña cantidad de fotografías de guerra y estudios arqueológicos de posguerra. Combinadas, estas pruebas constituyen una evidencia irrefutable de la existencia y el propósito de las cámaras de gases de los nazis.
Notas
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Footnote reference1.
En esta estadística se cuentan los edificios de cámaras de gases que contenían múltiples cámaras más pequeñas como si fueran una sola cámara de gases. Por ejemplo, en el centro de exterminio de Treblinka, el segundo edificio tenía diez cámaras de gases. Esto se cuenta aquí como una sola cámara de gases. Si se cuenta cada cámara de gases por separado, la cantidad total de cámaras de gases de los nazis es de más de 80.
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Footnote reference2.
En esta estadística se cuentan los edificios de cámaras de gases que contenían múltiples cámaras más pequeñas como si fueran una sola cámara de gases. Por ejemplo, en el centro de exterminio de Treblinka, el segundo edificio tenía diez cámaras de gases. Esto se cuenta aquí como una sola cámara de gases. Si se cuenta cada cámara de gases por separado, la cantidad total de cámaras de gases de los nazis es de más de 80.