Quand Adolf Hitler arrive au pouvoir au janvier 1933, l'Allemagne est peut-être l'une des puissances les plus fortes d'Europe. Hitler est déterminé à annuler les dernières clauses militaires et territoriales du Traité de Versailles, signé après la Première Guerre mondiale. Il compte inclure le peuple germanophone au Reich, étape préliminaire vers la restauration de la puissance allemande et de la création d'un empire germanique sur le continent. Une vaste population en Autriche, Tchécoslovaquie et Pologne parle alors allemand. En à peine une décennie, Hitler annexe l'Autriche, divise la Tchécoslovaquie, et envahit la Pologne, déclenchant ainsi la Seconde Guerre mondiale.
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