Selma era la più giovane di quattro figli di una famiglia ebrea. Quando Selma aveva sette anni, la famiglia si trasferì nella città di Zwolle dove i genitori avevano un piccolo albergo. Quando i Tedeschi invasero l'Olanda, nel 1940, confiscarono l'albergo. La famiglia dovette allora trasferirsi in un settore ebraico, molto povero, della città. Selma entrò in clandestinità, ma venne tradita e mandata nel campo di Westerbork. Nell'aprile del 1943 fu deportata a Sobibor e assegnata al settore smistamento degli abiti, dove i prigionieri cercavano di nascondere il cibo o gli oggetti di valore e di rovinare gli indumenti affinché i Tedeschi non potessero riutilizzarli. Selma incontrò lì il suo futuro marito, Chaim, che stava collaborando a un piano di rivolta dei prigionieri. Quando la rivolta cominciò, Selma e Chaim scapparono e, per pagarsi un rifugio in un granaio, usarono il denaro che erano riusciti a nascondere smistando i vestiti. La coppia lasciò la Polonia dopo la guerra a causa del violento antisemitismo e si trasferì prima in Olanda, nel 1945, poi in Israele, nel 1951, e infine negli Stati Uniti, nel 1957.
Viaggiammo per tre giorni e tre notti diretti a Sobibor. Ogni volta che ci fermavamo, ognuno cercava di guardare fuori dalla piccola finestra che c'era in ogni vagone, in alto; quando si riusciva a guardare fuori, si vedeva la gente che stava lì a osservarci e sembrava che fossero contenti di quello che vedevano. E noi pensavamo che fossero semplicemente anti-semiti e che quindi noi non gli piacevamo, ma certo non potevamo crederci quando ci dicevano che stavamo andando a morire. E ogni volta che il treno si fermava, i Tedeschi cominciavano a sparare dal tetto dei vagoni; poi c'erano i cani tutt'intorno e avevamo molta paura, ma noi ragazze cercavamo di stare vicine e di aiutarci a vicenda e farci coraggio. Dopo tre giorni e tre notti di viaggio pensavamo di essere in Russia; avevamo tutti un aspetto orribile, ma non sapevamo veramente dove fossimo. Poi arrivammo in un posto e vedemmo il grande cartello con la scritta Sobibor e tutto sembrava carino, con le piccole finestre e i fiori, e le case erano verdi e rosse. Tutto sembrava così bello. Quando aprirono le porte, quelle grandi porte dalle quali dovevamo uscire, cominciarono a gridare e a picchiarci con i frustini, ma noi dovevamo continuare a uscire, tutti noi. C'era un piccolo carrello, di quelli usati dai minatori, aperto, e tutti quelli che non potevano camminare ci si buttarono dentro e anche alcuni bambini che erano stati separati dai genitori, anche loro dovettero salire in quel carrello, che poi fu portato direttamente alle camere a gas.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
