Prima Guerra Mondiale
La Prima Guerra Mondiale (1914-18) fu il primo grande conflitto internazionale del XX secolo. Il trauma della guerra influenzò profondamente gli atteggiamenti e le azioni dei leader e della gente comune durante l'Olocausto. L'impatto del conflitto e della pace controversa che ne seguì si fecero sentire nei decenni successivi, dando origine a una seconda guerra mondiale e a un genocidio perpetrato approfittando del contesto bellico.
Eventi principali
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La Prima Guerra Mondiale è stata una delle guerre più distruttive della storia moderna. Più di 8,5 milioni di soldati morirono a causa delle ostilità. Questa cifra è superiore al numero di morti militari causati da tutte le guerre tra le potenze europee nel corso del XIX secolo.
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Alle nazioni sconfitte (Germania, Austria, Ungheria, Bulgaria e Turchia) furono imposti trattati di pace punitivi. I trattati dichiaravano queste potenze, in particolare la Germania, responsabili dell'inizio della guerra e obbligate quindi a risarcire ingenti danni materiali.
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Il Trattato di Versailles del 1919 costrinse la Germania a cedere il 13% del proprio territorio e a smantellare in gran parte le proprie forze armate. Molti cittadini associarono l'umiliazione del trattato al governo democratico che sostituì la monarchia alla fine della guerra.
Scoppio della Prima Guerra Mondiale
La Prima Guerra Mondiale segnò il primo grande conflitto internazionale del ventesimo secolo. L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, erede della corona austro-ungarica, e di sua moglie, la duchessa Sofia, a Sarajevo il 28 giugno 1914, scatenò le ostilità. I combattimenti iniziarono nell'agosto del 1914 e continuarono su più continenti per i quattro anni successivi.
Gli alleati e le potenze centrali
I due schieramenti che si contrapposero nella Prima Guerra Mondiale sono noti come "alleati" e "potenze centrali".
Alleati:
- Gran Bretagna
- Francia
- Serbia
- Russia imperiale (nota anche come Russia zarista)
- Giappone
- A cui si aggiunsero in seguito numerosi Paesi, tra cui Brasile, Grecia, Italia, Portogallo, Romania, Siam (Thailandia) e Stati Uniti
Potenze centrali:
- Germania
- Austria-Ungheria
- A cui si aggiunsero in seguito l'Impero ottomano (Turchia) e la Bulgaria
Estensione dei combattimenti
Inizialmente c'era entusiasmo da tutt’e due le parti e fiducia in una vittoria rapida e decisiva. L'entusiasmo si affievolì quando la guerra si arenò trasformandosi in una situazione di stallo caratterizzata da costose battaglie e dalla guerra di trincea, in particolare sul fronte occidentale europeo.
Il sistema di trincee e fortificazioni nell'Europa occidentale si estendeva per circa 764 chilometri (475 miglia), dal Mare del Nord al confine con la Svizzera. Per la maggior parte dei combattenti nordamericani e dell'Europa occidentale, l'esperienza della guerra fu rappresentata interamente dalla guerra di trincea.
Sul fronte orientale, invece, la vasta estensione del fronte stesso impedì una guerra di trincea su larga scala. La portata del conflitto fu comunque pari a quella del fronte occidentale. Pesanti combattimenti si verificarono anche altrove in Europa: nell'Italia settentrionale, nei Balcani, in Grecia e nella Turchia ottomana. I combattimenti si svolsero anche in Africa, Asia, Medio Oriente e nelle isole del Pacifico, in mare e, per la prima volta, nei cieli.
Impatto dell'ingresso degli Stati Uniti nella guerra e della Rivoluzione russa
Una svolta decisiva nelle ostilità si ebbe nell'aprile 1917. Menzionando la politica tedesca di guerra sottomarina senza restrizioni e il tentativo di alleanza con il Messico, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917. Le nuove truppe e i materiali dell'American Expeditionary Force (AEF), guidata dal generale John J. Pershing, unitamente a un blocco sempre più stringente dei porti tedeschi, contribuirono a spostare l'equilibrio dello sforzo bellico a favore degli alleati.
Inizialmente, questo nuovo vantaggio per gli alleati fu controbilanciato dagli eventi che si verificarono sul fronte orientale della guerra. Nel 1917, la Russia, una delle principali potenze alleate, fu scossa da due rivoluzioni. La prima rovesciò il governo imperiale. La seconda portò al potere i bolscevichi. Questi eventi sono di solito indicati insieme con il termine Rivoluzione russa.
L'effetto immediato della Rivoluzione russa sullo scenario europeo fu una guerra civile brutale e lunga nei territori un tempo sotto il dominio russo (1917–1922) e la decisione della nuova leadership bolscevica di arrivare a una pace separata con le potenze centrali che si realizzò con il trattato di pace firmato il 3 marzo 1918 a Brest-Litovsk (oggi Brest, Bielorussia). In base a questo trattato, la Russia (allora sotto il controllo bolscevico) rinunciava alle proprie pretese su Finlandia, Ucraina, Estonia e Lettonia. Inoltre, rinunciava alle a qualunque pretesa sui territori polacchi e lituani precedentemente sotto il dominio imperiale russo.
Resa delle potenze centrali
Il Trattato di Brest Litovsk lasciò libera la Germania di concentrare le proprie forze sul fronte occidentale. Alla fine di luglio 1918, le forze tedesche erano avanzate fino a circa 50 miglia da Parigi, spingendo il Kaiser (Imperatore) Guglielmo II a garantire al popolo tedesco che la vittoria fosse ormai a portata di mano. Tuttavia, ad agosto le forze alleate, ora rinforzate da due milioni di soldati americani, arrestarono l'offensiva tedesca e iniziarono a respingere costantemente le linee tedesche in quella che sarebbe passata alla storia come "Offensiva dei cento giorni".
Le potenze centrali iniziarono ad arrendersi, a partire dalla Bulgaria e dall'Impero ottomano, rispettivamente nel settembre e nell'ottobre 1918. Il 3 novembre, le forze austro-ungariche firmarono una tregua nei pressi di Padova, in Italia. Alla fine di settembre, i capi militari tedeschi comunicarono al Kaiser che la guerra era persa e che la Germania avrebbe dovuto chiedere un armistizio. Il 4 ottobre, il cancelliere tedesco inviò al Presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson un telegramma con la richiesta di negoziare la pace con gli alleati. L'8 novembre, il governo tedesco inviò in Francia una delegazione guidata da Matthias Erzberger per ricevere e accettare le condizioni degli alleati e porre fine alla guerra.
Armistizio
La notizia che la Germania aveva chiesto la pace colse di sorpresa il popolo tedesco, generando malcontento nei confronti del governo. Alla fine di ottobre, l'ammutinamento dei marinai tedeschi a Kiel scatenò un'ampia rivolta nelle città costiere tedesche e nei grandi centri urbani di Hannover, Francoforte sul Meno e Monaco.1
Il 9 novembre 1918, nel bel mezzo di un diffuso malcontento, fu annunciata l’abdicazione del Kaiser. Lo stesso giorno fu proclamata la Repubblica tedesca. Due giorni dopo, Erzberger incontrò una delegazione degli alleati vittoriosi, guidata dal feldmaresciallo francese Ferdinand Foch, comandante generale delle forze alleate, in un vagone ferroviario nella foresta di Compiègne e accettò i termini dell'armistizio. La durezza dei termini, che comprendevano l'occupazione alleata della Renania, la consegna agli alleati dell'intera flotta tedesca e la continuazione del blocco navale della Germania, prefigurava i termini del Trattato di Versailles.
Alle 11:00 dell'11 novembre 1918, i combattimenti sul fronte occidentale cessarono. La "Grande Guerra", come la chiamarono i contemporanei, era finita. Tuttavia, l'impatto di vasta portata della Prima Guerra Mondiale sulla sfera internazionale, politica, economica e sociale si fece sentire per decenni a venire.
Perdite militari
La Prima Guerra Mondiale rappresentò una delle guerre più distruttive della storia.
Più di 8,5 milioni di soldati morirono a causa delle ostilità, una cifra superiore al numero di morti militari di tutte le guerre tra le potenze europee del XIX secolo. Sebbene sia difficile stilare statistiche precise sul numero di vittime, si stima che 21 milioni di uomini rimasero feriti in combattimento.
Le enormi perdite su tutti i fronti del conflitto furono in parte dovute all'introduzione di nuove armi e tattiche militari, come l'artiglieria a lungo raggio, i carri armati, i gas velenosi e la guerra aerea. I capi militari non riuscirono ad adattare le proprie tattiche alla natura sempre più meccanizzata della guerra. Una politica di logoramento, in particolare sul fronte occidentale, costò la vita a centinaia di migliaia di soldati.
Il 1° luglio 1916 vide il più alto numero di perdite di vite umane avvenute in un solo giorno. In questo giorno, l'esercito britannico sulla Somme subì oltre 57.000 perdite.
La Germania e la Russia subirono il più alto numero di morti militari: si stima rispettivamente 1.773.700 e 1.700.000. La Francia perse il sedici per cento delle forze che aveva mobilitato, il più alto tasso di mortalità rispetto alle truppe schierate.
Perdite civili
Nessuna agenzia ufficiale tenne un conteggio accurato delle perdite civili durante gli anni di guerra, ma gli studiosi stimano che fino a 13.000.000 di civili non combattenti persero la vita a causa delle ostilità, principalmente per fame, malattie, azioni militari e massacri. Alla fine della guerra, la mortalità della popolazione militare e civile subì un'impennata con lo scoppio dell'influenza spagnola, la più letale epidemia di influenza della storia.
Milioni di persone furono sradicate o sfollate dalle proprie case in Europa e in Asia Minore a causa del conflitto. Le perdite di proprietà e industrie furono catastrofiche, soprattutto in Francia e Belgio, dove i combattimenti erano stati più intensi.