Charlene’nin anne ve babası, yerel Yahudi toplumunun liderleri arasındaydı. Aile, toplum hayatında aktif görevler üstlenmişti. Charlene’nin babası, Lvov Devlet Üniversitesi’nde felsefe profesörüydü. II. Dünya Savaşı, Almanya’nın 1 Eylül 1939’da Polonya’yı işgal etmesiyle başladı. Charlene’nin yaşadığı yer, Alman-Sovyet Paktı uyarınca Ağustos 1939’da işgal edilen Doğu Polonya’daydı. Sovyet işgali altındayken aile, evini terk etmedi. Babası, görevine devam etti. Almanlar, Haziran 1941’de Sovyetler Birliği’ni işgal etti ve kenti ele geçirdikten sonra Charlene’nin babasını tutukladı. Charlene, babasını bir daha asla görmedi. Charlene, annesi ve kız kardeşi, Almanların Horocow’da açtıkları bir gettoda yaşamaya zorlandı. 1942’de Charlene ve annesi, Almanların gettoyu yıkacağı yönündeki söylentiler üzerine gettodan kaçtı. Kız kardeşi, onlardan ayrı bir şekilde saklanmaya çalıştı. Ancak kendisinden bir daha haber alınamadı. Charlene ve annesi, nehrin kıyısındaki çalılıklara sığınarak, suyun içinde saklanarak yakalanmaktan kurtuldu. Günlerce saklandılar. Bir gün Charlene uyandı ve annesinin kaybolduğunu anladı. Charlene, Horochow yakınlarındaki ormanda kendi başına hayatta kalmayı başardı ve Sovyet kuvvetleri tarafından kurtarıldı. Sonra da Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etti.
1941 yazında birdenbire bomba sesleri ve tepemizde uçakların uçtuğunu duyduk. Almanların, Rusların kasabaya girdiği gibi, girmesinden birkaç gün sonra hatırladığım kadarıyla hiç kan dökülmedi. Tanklarla geldiler. Askerler çok iyi giyimliydi ve insanlar onları çiçeklerle karşıladı. Onlara kucak açtılar. Almanların gelmesine ve Rusların gitmesine pek çok kişi sevinmişti. Çatışmalar kasabanın dışında gerçekleşiyordu. Horochow’da çok az çatışma vardı. Ama 1941 yazının başlarında dünya Yahudiler için tamamen altüst oldu. Almanlar gelince en baştan itibaren Yahudileri topladılar ve öldürüleceklerin sadece Yahudiler olduğunu söylediler. Tam hatırlamıyorum... Horochow’a gelmelerinden bir ya da iki gün sonra ellerinde bir listeyle dolaşıp insanları adlarına göre aradılar. Liderleri, Yahudi liderlerini arıyorlardı. Aradıklarının arasında sevgili babam da vardı. Evimize geldiler, zorla içeri girdiler ve babamı sordular. Babam, onları gördü ve arka kapıdan kaçmaya çalıştı. Babamı yakaladılar ve babam onları başka yola saptırdı. Hoşçakalın bile diyemedi. Gözlerindeki o bakışı asla unutmayacağım.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
