Les deux parents de Charlene étaient des responsables communistes juifs locaux et la famille prenait une part active dans la vie de la communauté. Le père de Charlene était professeur de philosophie à l'Université d'Etat de Lvov. La Seconde Guerre mondiale commença par l'invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939. La ville de Charlene se trouvait dans la partie Est de la Pologne occupée par l'Union Soviétique dans le cadre du Pacte Germano-Soviétique d'août 1939. Sous l'occupation soviétique, la famille resta chez elle et le père de Charlene continua à enseigner. Les Allemands envahirent l'Union Soviétique en juin 1941 et arrêtèrent le père de Charlene après la prise de la ville. Elle ne le revit plus jamais. Charlene, sa mère et sa soeur, furent placées dans le ghetto que les Allemands avaient établi à Horochow. En 1942, Charlene et sa mère s'évadèrent du ghetto après avoir entendu dire que les Allemands allaient le détruitr. Sa soeur tenta de fuir de son côté mais on n'eut plus jamais de ses nouvelles. Charlene et sa mère se cachèrent dans les broussailles qui longeaient la rivière et réussissaient à rester camouflées en s'immergeant dans l'eau de temps en temps. Elles se cachèrent pendant plusieurs jours. Un jour, Charlene se réveilla et s'aperçu que sa mère avait disparu. Charlene survécut seule dans les forêts près de Horochow, et fut libérée par les troupes soviétiques. Elle émigra ensuite aux Etats-Unis.
En 1941, pendant l'été, sans que rien ne nous y prépare, nous avons entendu des bombes éclater et des avions voler au-dessus de nos têtes, et quelques jours plus tard, les Allemands arrivèrent, un peu comme les Russes l'avaient fait quelques années auparavant et, à nouveau, il n'y a pas eu d'effusion de sang, pour autant que je m'en souvienne. Ils sont arrivés sur des chars. Ils sont arrivés -- les soldats semblaient bien mieux habillés -- et ils sont venus et les gens les ont accueillis avec des fleurs. Ils étaient les bienvenus dans notre ville. Beaucoup de gens étaient heureux de l'arrivée des Allemands et du départ des Russes. S'il y avait des combats, ils se déroulaient hors de la ville et il n'y eut que très peu de combats à Horochow. Mais au début de l'été 1941, le monde fut bouleversé par la question juive. Lorsque les Allemands sont arrivés, dès le départ, ils nous ont réunis et nous ont fait savoir que nous, les Juifs, étions ceux qu'ils allaient tenter de tuer, nous tous. C'est ce qu'ils firent, je ne me souviens plus si c'était le lendemain ou deux jours après leur arrivée à Horochow, ils parcouraient la ville avec une liste et recherchaient les personnes dont ils avaient les noms. Ces gens étaient des responsables, des respondables Juifs, et mon père adoré en faisait partie. Ils sont venus chez nous, sont entrés violemment, à sa recherche. Mon père les vit et essaya de fuir par l'autre côté. Ils se sont alors emparés de lui et l'ont emmené. Il n'a jamais pu nous dire au revoir. Je n'oublierai jamais son regard.
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