نشأت ليا في براجا، وهي إحدى ضواحي وارسو في بولندا. وكانت إحدى الأعضاء الناشطين في حركة الشباب الصهيونية "هاشومر هاتزائير". قامت ألمانيا بغزو بولندا في سبتمبر عام 1939. وقد تم إجبار اليهود على الإقامة في حي اليهود في وارسو، والتي قام الألمان بإغلاقها في نوفمبر عام 1940. وفي حي اليهود، كانت ليا تعيش مع مجموعة من أعضاء حركة "هاشومر هاتزائير". وفي سبتمبر عام 1941، قامت هي وأعضاء آخرون من مجموعة الشباب بالهروب من حي اليهود إلى إحدى المزارع الخاصة بحركة "هاشومر هاتزائير" في زاركي، بالقرب من تشيستكوفا ببولندا. وفي مايو عام 1942، أصبحت ليا جاسوسة تعمل لصالح الحركة السرية، وكانت تستخدم أوراقًا بولندية مزيفة وتسافر بين حي اليهود في كراكاو ومحتشد "بلاس زوف" القريب. ونتيجة لزيادة سوء الأحوال، هربت ليا إلى مدينة تارنوف، ولكنها قررت العودة سريعًا إلى كراكاو. وقد تظاهرت ليا أيضًا بأنها بولندية غير يهودية في تشيستكوفا ووارسو، وكانت تعمل جاسوسة لصالح اللجنة اليهودية القومية ومنظمة القتال اليهودية (ZOB). وكانت تقاتل مع وحدة يهودية في (الجيش الشعبي) أثناء الثورة البولندية في وارسو عام 1944. وقد تم إطلاق سراح ليا عن طريق القوات السوفيتية. وبعد انتهاء الحرب كانت تساعد الأشخاص على الهجرة من بولندا، ثم انتقلت هي نفسها إلى إسرائيل قبل استقرارها بالولايات المتحدة الأمريكية.
وسريعًا ما بدأنا في تنظيم أنفسنا وقد تم تكليفي، بل تكليفنا، أقصد من قبل قادتنا مرة أخرى، وأنا أعني الأشخاص الذين كانوا على رأس قمة المجموعة، مثل إسحاق زوكرمان وآخرين، وأنا أذكر اسمه أكثر من أي شخص آخر لأن معظم قادة حركة هاشومر هاتزائير قد ماتوا في الحرب، فيما عدا ربما حايكا جروسمان. حسنًا، لقد بدأنا في التنظيم ليس فقط ليكون لدينا نقطة تجمع يفد إليها اليهود، ولكن أيضًا لإرسال أشخاص للبحث عن اليهود الذين تم إطلاق سراحهم. وذلك لأنه عند قيام الجيش السوفيتي بإطلاق سراح الأفراد، كان الدافع الأول للأشخاص هو العودة إلى أوطانهم. وهذه هي الغريزة الطبيعية، حيث يذهبون ليروا إذا كان هناك أحد لا يزال على قيد الحياة، وإذا كان منزلهم لايزال موجودًا، وإذا كان هناك ما يمكن إنقاذه. ولهذا تم تكليفي بالقيام بهذه المهمة مع فتاة أخرى. وكان اسمها هو كريسيا بايدرمان. وفي الواقع كان اسمها الحقيقي سارة بايدرمان، ولكن كريسيا كان اسمها المستعار خلال الحرب. وقد كنا نسافر جيئة وذهابًا عبر بولندا للبحث عن اليهود الناجين، وقد عثرنا عليهم. وفي بعض الأوقات كانت الاجتماعات مع هؤلاء الأشخاص مليئة بالعواطف لدرجة أن الكلمات تعجز عن وصف هذه المشاهد. وذلك لأننا لم نستطع حتى الآن استيعاب فكرة أننا نجونا بالفعل. فقد كانت المخاوف تملأ قلوبهم من أن هذا الوضع قد يتغير مرة أخرى. فلمدة سنوات، كانوا يعيشون مثل الحيوانات المطاردة. لقد كانت تلك المخاوف تتسلل داخل النفوس. وقد كان من الصعب التخلص من هذا الإحساس والشعور بأنك تعد في خطر بعد الآن. فقد ظلت جميع آليات الدفاع عن النفس هذه موجودة داخلهم، وفي حالات عديدة كان هؤلاء الأشخاص يرفضون الاعتراف بأنهم يهود. وفي أماكن عديدة، لم تكن لديهم الرغبة في الحديث معنا. فلم يكونوا يعلمون من نكون. ولكن كان هناك أيضًا حالات كنا نذهب فيها ونلقى ترحيبًا شديدًا. وأنا أتذكر أننا ذهبنا إلى مكان صغير وكانت به أسرة يهودية وقد قابلونا بالترحاب الشديد ولكني لا أذكر حتى في أي مكان، ولا اسم هذا المكان. لقد كنا في غاية التعب كما تعلم، حيث كنا نسافر باستمرار على الطرق، وقد قدمت لنا هذه الأسرة وجبة عشاء شهية ووفرت لنا المبيت واستطعنا الاغتسال، وهذا هو حسن الضيافة اليهودي الحقيقي الذي كان معروفًا قبل الحرب، والذي اختفى تمامًا أثناء الحرب ومرة أخرى كما تعلم، لقد كان الأمر أشبه بالعودة البطيئة إلى الحياة.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
