Rivolta di Sobibor
Nelle condizioni più avverse, i prigionieri ebrei iniziarono a organizzare forme di resistenza e vere e proprio rivolte in alcuni campi nazisti. Il 14 ottobre 1943, i prigionieri di Sobibor uccisero 11 membri dello staff delle SS del campo, tra cui il vicecomandante Johann Niemann. Anche se quasi 300 prigionieri riuscirono a fuggire, sfondando il filo spinato e rischiando la vita nella zona minata che circondava il campo, alla fine solo una cinquantina sopravvisse alla guerra.
Sobibor fu uno dei centri di sterminio istituiti dalla Germania nazista al solo scopo di uccidere gli ebrei. Le SS e la polizia tedesca costruirono Sobibor nella primavera del 1942, il secondo centro di sterminio nell’ambito dell’Operazione Reinhard, il piano attuato dalle SS e dalla polizia di Lublino per uccidere gli ebrei del Generalgouvernement (Governatorato generale).
Pianificazione di una rivolta
Nell’estate del 1943, il numero di vittime inviate alle camere a gas nel centro di sterminio di Sobibor diminuì. Tra i prigionieri costretti a lavorare a Sobibor si diffuse la voce che il centro di sterminio sarebbe stato presto smantellato e tutti i prigionieri sarebbero stati uccisi. Un gruppo di ebrei polacchi guidati da Leon Feldhandler formò un comitato segreto per pianificare una fuga di massa. Tuttavia, i suoi membri non avevano alcuna esperienza militare e fecero pochi progressi.
Quando a settembre un gruppo di prigionieri di guerra ebrei dell’Armata Rossa arrivò in un trasporto da Minsk, il comitato si rivolse a loro per avere consigli. Nel giro di tre settimane, il tenente Alexander Pechersky elaborò un piano dettagliato. In primo luogo, i prigionieri di guerra sovietici avrebbero ucciso segretamente alcuni ufficiali delle SS, prendendo le loro armi e uniformi. Poi, quando i circa 600 prigionieri si fossero riuniti per l’appello serale, i prigionieri di guerra mascherati da personale del campo avrebbero ucciso le guardie al cancello e quelle sulle torri e aiutato i prigionieri a fuggire. La rivolta fu fissata per un giorno in cui il comandante di Sobibor e alcuni dei suoi principali ufficiali sarebbero stati assenti.
La rivolta
La rivolta iniziò verso le 4 del pomeriggio del 14 ottobre 1943. Nel Campo Uno, i prigionieri invitarono il vicecomandante, Johann Niemann, nella sartoria per farsi confezionare un abito. Poi lo uccisero con un’ascia. Nel Campo Due, i prigionieri attirarono il sottufficiale delle SS Josef Wulf con la scusa di fargli provare un cappotto nel magazzino degli effetti personali delle vittime e, anche qui, lo uccisero con un colpo d’ascia. Nel corso dell’ora successiva, altri nove membri delle SS furono uccisi in modo simile.
Quando i prigionieri si riunirono per l’appello, tuttavia, il personale del campo si allarmò e aprì il fuoco sui prigionieri. Mentre i membri della resistenza del campo che erano riusciti a impossessarsi di armi rispondevano al fuoco, oltre 300 prigionieri fuggirono dal campo.
Molti prigionieri furono fucilati durante la fuga o morirono nell'area che era stata minata intorno al campo. Almeno altri 100 furono catturati e uccisi durante la massiccia caccia all’uomo condotta da SS, polizia ed esercito tedesco nei giorni successivi alla rivolta. Dei circa 200 fuggitivi che non furono immediatamente catturati, solo una cinquantina sopravvisse alla guerra, spesso con l’aiuto della popolazione locale o unendosi a gruppi partigiani. Invece, molti degli evasi che non sopravvissero furono consegnati ai tedeschi o uccisi da civili o partigiani polacchi.
In totale, i prigionieri uccisero undici membri del personale delle SS di Sobibor durante la fuga che avevano organizzato. Furono uccise anche due o più guardie ausiliarie delle SS non tedesche che si trovavano nel posto sbagliato al momento sbagliato. Tutti i prigionieri rimasti a Sobibor, alcuni dei quali continuarono a combattere con fucili e asce per tutta la notte, furono fucilati nel corso del giorno successivo, il 15 ottobre.
Poco dopo, le SS portarono un gruppo di prigionieri ebrei da Treblinka per smantellare le strutture di sterminio e cancellare le tracce della vera funzione di Sobibor. Alla fine di novembre del 1943, anche questi prigionieri ebrei furono uccisi.