Come altri Ebrei, anche la famiglia Lewent venne confinata nel ghetto di Varsavia. Nel 1942, mentre Abraham rimaneva nascosto nel sottotetto, i Tedeschi catturarono sua madre e le sue sorelle in una retata: morirono tutte. Qualche tempo dopo, anche Abraham venne mandato ai lavori forzati, ma riuscì poi a fuggire e a tornare da suo padre, nel ghetto. Nel 1943, entrambi vennero deportati a Majdanek, dove il padre di Abraham morì. Successivamente, Abraham venne trasferito a Skarzysko, poi a Buchenwald, Schlieben, Bisingen e infine Dachau. Le truppe americane liberarono Abraham mentre i Tedeschi stavano evacuando i prigionieri.
Espandi l’immagineBlanka era l'unica figlia di una famiglia molto unita che risiedeva a Lodz, in Polonia. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1937, e dopo l'invasione tedesca della Polonia, Blanka e sua madre rimasero a Lodz con la nonna di Blanka, che non era più in grado di viaggiare. Nel 1940, insieme ad altri parenti, furono poi obbligati a trasferirsi nel ghetto della città. Lì, Blanka lavorò prima in una panetteria e poi, con sua madre, in uno degli ospedali del ghetto, dove le due donne rimasero fino agli ultimi mesi del 1944, quando vennero deportate nel campo di concentramento di Ravensbrueck, in Germania. Da Ravensbrueck, Blanka e sua madre vennero quindi trasferite in un sottocampo di Sachsenhausen. Blanka fu obbligata a lavorare in una fabbrica di aeroplani (Arado-Werke), mentre sua madre venne infine spostata in un altro campo ancora. Dopo la liberazione da parte dell'esercito sovietico, nella primavera del 1945, Blanka, riuscì a tornare a Lodz, cercando riparo nelle case abbandonate, lungo la strada; una volta arrivata, scoprì che nessuno dei suoi parenti, inclusa sua madre, era sopravvissuto. Allora Blanka si trasferì prima a Berlino, poi in un campo profughi e infine, nel 1947, emigrò negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineCecilie era la minore di sei figli di una famiglia ebrea osservante e appartenente alla media borghesia. Nel 1939, l'Ungheria occupò la zona della Ceslovacchia dove viveva Cecilie e alcuni membri della sua famiglia vennero imprigionati. Poi, nel 1944, quando i Tedeschi occuparono il paese, Cecilie e la sua famiglia prima furono obbligati a trasferirsi nel ghetto di Huszt e poi vennero deportati a Auschwitz. Cecilie e sua sorella vennero selezionate per i lavori forzati, mentre gli altri famigliari, appena arrivati, vennero mandati alle camere a gas. Successivamente, Cecilie fu trasferita in diversi altri campi di concentramento, dove lavorò come operaia in alcune fabbriche. Infine, le forze alleate la liberarono nel 1945. Dopo la guerra, Cecilie ritrovò, e poi sposò, il suo fidanzato.
Espandi l’immagineI Tedeschi invasero la Polonia nel settembre del 1939. Quando Makow venne occupata, Sam fuggì in territorio sovietico e tornò poi a Makow alla ricerca di provvigioni, ma fu costretto a rimanere nel ghetto; infine, nel 1942 venne deportato ad Auschwitz. Due anni più tardi, di fronte all'avanzare dell'esercito sovietico, Sam e altri prigionieri vennero mandati nei campi di concentramento che si trovavano in Germania. All'inizio del 1945, i prigionieri vennero costretti a una marcia della morte, ma più tardi, le forze americane liberarono Sam dopo che questi era scappato approfittando di un bombardamento.
Espandi l’immagineEntrambi i genitori di Charlene erano leader della comunità ebraica locale e la famiglia era molto attiva nella vita pubblica. Il padre di Charlene era professore di filosofia all'Università Statale di Lvov. La Seconda Guerra Mondiale cominciò con l'invasione della Polonia da parte della Germania, il 1° settembre 1939, ma la cittadina dove viveva Charlene si trovava nella parte orientale del paese, quella che venne occupata dall'Unione Sovietica, in accordo con il Patto Russo-Tedesco dell'agosto 1939. Durante l'occupazione sovietica, la famiglia rimase nella propria casa e il padre di Charlene continuò ad insegnare. I Tedeschi invasero poi l'Unione Sovietica nel giugno 1941; dopo l'occupazione della città, il padre di Charlene venne arrestato e lei non lo rivide più. Poi, Charlene, sua madre e sua sorella furono obbligate a trasferirsi nel ghetto che i Tedeschi avevano istituito a Horochow. Nel 1942 Charlene e sua madre scapparono dal ghetto, perché avevano sentito che i Tedeschi stavano per distruggerlo. Sua sorella cercò di nascondersi separatamente e anche di lei non si seppe più nulla. Charlene e sua madre si nascosero nella boscaglia lungo il fiume e diverse volte evitarono di essere scoperte immergendosi nell'acqua. Si nascosero per diversi giorni, ma una mattina Charlene si svegliò e scoprì che anche sua madre era scomparsa. Charlene riuscì a sopravvivere nascondendosi nei boschi intorno a Horochow e fu poi liberata dalle truppe sovietiche. Piu tardi, emigrò negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineEntrambi i genitori di Charlene erano leader della comunità ebraica locale e la famiglia era molto attiva nella vita pubblica. Il padre di Charlene era professore di filosofia all'Università Statale di Lvov. La Seconda Guerra Mondiale cominciò con l'invasione della Polonia da parte della Germania, il 1° settembre 1939, ma la cittadina dove viveva Charlene si trovava nella parte orientale del paese, quella che venne occupata dall'Unione Sovietica, in accordo con il Patto Russo-Tedesco dell'agosto 1939. Durante l'occupazione sovietica, la famiglia rimase nella propria casa e il padre di Charlene continuò ad insegnare. I Tedeschi invasero poi l'Unione Sovietica nel giugno 1941; dopo l'occupazione della città, il padre di Charlene venne arrestato e lei non lo rivide più. Poi, Charlene, sua madre e sua sorella furono obbligate a trasferirsi nel ghetto che i Tedeschi avevano istituito a Horochow. Nel 1942 Charlene e sua madre scapparono dal ghetto, perché avevano sentito che i Tedeschi stavano per distruggerlo. Sua sorella cercò di nascondersi separatamente e anche di lei non si seppe più nulla. Charlene e sua madre si nascosero nella boscaglia lungo il fiume e diverse volte evitarono di essere scoperte immergendosi nell'acqua. Si nascosero per diversi giorni, ma una mattina Charlene si svegliò e scoprì che anche sua madre era scomparsa. Charlene riuscì a sopravvivere nascondendosi nei boschi intorno a Horochow e fu poi liberata dalle truppe sovietiche. Piu tardi, emigrò negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineBlanka era l'unica figlia di una famiglia molto unita che risiedeva a Lodz, in Polonia. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1937, e dopo l'invasione tedesca della Polonia, Blanka e sua madre rimasero a Lodz con la nonna di Blanka, che non era più in grado di viaggiare. Nel 1940, insieme ad altri parenti, furono poi obbligati a trasferirsi nel ghetto della città. Lì, Blanka lavorò prima in una panetteria e poi, con sua madre, in uno degli ospedali del ghetto, dove le due donne rimasero fino agli ultimi mesi del 1944, quando vennero deportate nel campo di concentramento di Ravensbrueck, in Germania. Da Ravensbrueck, Blanka e sua madre vennero quindi trasferite in un sottocampo di Sachsenhausen. Blanka fu obbligata a lavorare in una fabbrica di aeroplani (Arado-Werke), mentre sua madre venne infine spostata in un altro campo ancora. Dopo la liberazione da parte dell'esercito sovietico, nella primavera del 1945, Blanka, riuscì a tornare a Lodz, cercando riparo nelle case abbandonate, lungo la strada; una volta arrivata, scoprì che nessuno dei suoi parenti, inclusa sua madre, era sopravvissuto. Allora Blanka si trasferì prima a Berlino, poi in un campo profughi e infine, nel 1947, emigrò negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineCresciuta in Polonia, nel sobborgo di Varsavia chiamato Praga, Leah divenne membro attivo del movimento giovanile Sionista Ha-Shomer ha-Tsa'ir. Quando la Germania invase la Polonia nel 1939, gli Ebrei furono obbligati a trasferirsi nel ghetto di Varsavia, che venne poi definitivamente separato dal resto della città nel novembre del 1940. Nel ghetto Leah viveva con un gruppo di membri del Ha-Shomer ha-Tsa'ir, ma nel settembre del 1941, lei e altri del gruppo fuggirono e si rifugiarono in una fattoria che apparteneva al Movimento e che si trovava a Zarki, vicino a Cestokowa, in Polonia. Nel maggio del 1942, Leah cominciò a lavorare come corriere per il movimento clandestino, usando falsi documenti polacchi e facendo la spola tra il ghetto di Cracovia e il vicino campo di Plaszow. Quando le condizioni generali peggiorarono, Leah fuggì a Tarnow, ma poco dopo decise di tornare a Cracovia. Leah continuò a fingersi polacca non-ebrea anche a Cestokowa e a Varsavia e operò come corriere per il Comitato Nazionale Ebraico e per l'Organizzazione Combattente Ebraica (ZOB). Successivamente, combatté con un'unità ebraica nell'Armia Ludowa (l'Esercito Popolare) durante la rivolta polacca a Varsavia del 1944. Leah venne infine liberata dalle forze sovietiche e dopo la guerra aiutò molti a lasciare la Polonia; infine, si trasferì prima in Israele e poi, definitivamente, negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineEmanuel e la sua famiglia vivevano nella piccola città di Miechow, a nord di Cracovia. Dopo l'invasione della Polonia da parte della Germania, avvenuta nel settembre 1939, la persecuzione degli Ebrei si intensificò e i Tedeschi crearono un ghetto anche a Miechow, nel quale Emanuel e la sua famiglia vennero presto costretti a trasferirsi. Poco prima che il ghetto venisse distrutto, nel 1942, Emanuel riuscì a fuggire con sua madre e sua sorella, assumendo una falsa identità e rifugiandosi in un monastero insieme ad altri membri del movimento clandestino polacco. Dopo circa un anno, quando uno degli insegnanti cominciò a sospettare che egli fosse Ebreo, Emanuel lasciò il monastero e cominciò a collaborare all'introduzione clandestina di beni di prima necessità nei ghetti di Cracovia e di Varsavia. Nel 1943 Emanuel fuggì in Ungheria e, dopo che i Tedeschi l'ebbero occupata nel 1944, tentò nuovamente di scappare, ma venne catturato e imprigionato. Nonostante tutto, Emanuel riuscì a sopravvivere alla guerra.
Espandi l’immaginePaula era una dei quattro figli di una famiglia ebrea molto religiosa di Lodz, una città industriale con una grande comunità ebraica dove suo padre possedeva un negozio di mobili. Da bambina, Paula frequentò le scuole pubbliche, mentre lo studio della religione ebraica le veniva impartito in casa, tre ore la settimana.
1933-39: I miei fratelli, le mie sorelle ed io trascorrevamo molto tempo al circolo del nostro gruppo Sionista, Gordonia. Noi credevamo nei valori umanistici, nel lavoro indipendente e nella necessità di costruire una patria in Palestina. Mi piaceva lavorare con le mani e facevo molti lavori a maglia, all'uncinetto e di cucito. Nel settembre del 1939, quando frequentavo la scuola superiore, i miei studi vennero interrotti dall'invasione tedesca della Polonia e dalla presa di Lodz, l'8 settembre.
1940-44: All'inizio del 1940 la mia famiglia venne obbligata a trasferirsi nel ghetto di Lodz, dove ci venne assegnata una sola stanza, per tutti e sei. Il cibo costituiva il problema più grande: nella fabbrica di vestiario femminile dove lavoravo riuscivo almeno ad avere un po' di minestra per pranzo, ma avevamo un disperato bisogno di cibo soprattutto per mio fratello minore, che era molto ammalato e aveva spesso emorragie interne. Dalla finestra della fabbrica vedevo un campo di patate e così, pur sapendo che se mi avessero presa mi avrebbero sparato sul posto, una notte scivolai fuori, nel campo, tirai fuori quante più patate potei e poi corsi di nuovo a casa.
Nel 1944 Paula fu deportta a Brema, in Germania, ai lavori forzati. Venne liberata nel 1945, mentre si trovava nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. Dopo la guerra, Paula emigrò negli Stati Uniti.
Espandi l’immagineLa maggiore di quattro figli di una famiglia ebrea, Nanny era nata e viveva a Schlawe, una cittadina nel nord della Germania, dove suo padre possedeva il mulino locale. Nanny, il cui nome ebraico era Nocha, crebbe nella casa annessa al mulino, circondata da orti e da un grande giardino. Nel 1911 sposò Arthur Lewin con il quale ebbe due figli, Ludwig e Ursul.
1933-39: Io e mia madre, che era rimasta vedova, ci siamo trasferite a Berlino. Avevamo paura del crescente antisemitismo a Schlawe e speravamo che il nostro essere Ebree sarebbe stato notato meno in una grande città. Viviamo al piano di sotto della casa di mia sorella Kathe che ha sposato un protestante e si è convertita. Poco dopo esserci sistemate, i Tedeschi hanno cominciato a limitare la possibilità, per gli Ebrei, di muoversi nei luoghi pubblici, così che non ci sentiamo più sicuri quando dobbiamo lasciare l'appartamento.
1940-44: Mia madre e io siamo state deportate nel ghetto di Theresienstadt in Boemia. Ci hanno assegnato una stanza al secondo piano di una casa che è sporca, affollata e infestata dai pidocchi. La stufa viene alimentata con la segatura. Siccome sono la più giovane nella nostra camera - e io ho 56 anni - tocca a me caricarmi i sacchi di segatura sulle spalle. Sono diventata ogni giorno più debole, non ci sento più bene e ho bisogno di un bastone per camminare. Questa mattina presto ho saputo che sono sulla lista di persone che devono essere portate in un altro campo. Non voglio andare ma non ho scelta.
Nanny venne deportata ad Auschwitz il 15 maggio 1944 e portata immediatamente alle camere a gas. Aveva 56 anni.
Espandi l’immagineDavid crebbe in un paesino al confine con la Lettonia, dove suo padre svolgeva l'attività di venditore ambulante. All'età di 6 anni, David venne mandato a Ukmerge (una cittadina che gli Ebrei conoscono con il nome russo di Vilkomir) per studiare i testi tradizionali della religione ebraica all'accademia rabbinica. Sei anni più tardi, alla morte del padre, David venne richiamato a casa come nuovo capofamiglia.
1933-39: Persi il lavoro nel 1933, così lasciai la Lituania e andai prima negli Stati Uniti e poi in Portogallo. Ma nel 1936 decisi di tornare a casa per aiutare mia madre e le mie sorelle, che si erano trasferite nella città di Kovno, perché in quel momento gli stati Baltici erano vulnerabili alle mire sia di Stalin che di Hitler. La minaccia della guerra si stava profilando, ma gli Ebrei non potevano andarsene. Attraverso contatti di lavoro trovai un impiego in una rivendita al dettaglio di prodotti per ufficio.
1940-44: Nell'estate del 1941 i Tedeschi occuparono Kovno e noi fummo obbligati a trasferirci nel ghetto. Le condizioni di vita peggiorarono nel corso del 1943 e il numero di Ebrei uccisi crebbe in modo esponenziale nel marzo del 1944. Vidi degli Ucraini e dei Lituani aiutare i Nazisti; li vidi mentre portavano dei bambini all'ultimo piano di un palazzo e poi li lasciavano cadere dalle finestre. Una guardia che stava giù nella strada li raccoglieva e sbatteva loro la testa violentemente contro il muro, fino a quando non furono tutti morti.
Nel 1944 David fuggì da un convoglio che stava lasciando il ghetto e si nascose nei boschi per tre settimane, fino a quando la zona non venne liberata. David emigrò negli Stati Uniti nel 1949.
Espandi l’immagineFeiga viveva con suo marito Welwel e i loro tre figli a Kaluszyn, una piccola città prevalentemente ebraica, 55 chilometri a est di Varsavia. La famiglia Kisielnicki era molto religiosa e in casa si parlava Yiddish. Feiga era casalinga e suo marito era un mercante che andava spesso a Varsavia per affari, su un carretto tirato da un cavallo
1933-39: Di recente la Germania ha invaso la Polonia e diversi giorni fa le forze tedesche hanno combattuto una battaglia contro quelle polacche proprio qui a Kaluszyn. Le bombe hanno raso al suolo mezza città, inclusa la nostra casa, così ci siamo trasferiti nel quartiere del cugino di Welwel, Mojsze, alla periferia della città. Le truppe tedesche adesso sono a Kaluszyn e i Nazisti stanno "re-insediando" qui centinaia di Ebrei da altre città. Tutte le famiglie si sono trovate costrette a condividere le proprie case.
1940-44: Le condizioni a Kaluszyn hanno continuato a peggiorare. Qui nel ghetto, che i Nazisti hanno isolato dal resto della città poco tempo fa, la gente sta morendo di fame. E' difficile tenere le case sovraffollate libere dai pidocchi, che portano il tifo, e mio figlio di 21 anni, Israel Yitzac, ha già la febbre. Ho paura per lui; è già debole per la fame e ci sono pochissime medicine. Cerco di curarlo meglio che posso.
Il figlio di Feiga morì di tifo. Alla fine del 1942, i Nazisti liquidarono Kaluszyn, mandando la maggior parte della popolazione del ghetto nel campo di sterminio di Treblinka. Feiga, che allora aveva cinquantaquattro anni, non sopravvisse.
Espandi l’immagineInge era l'unica figlia di Berthold e Regina Auerbach, Ebrei osservanti che vivevano a Kippenheim, un paesino nella parte sudoccidentale della Germania, vicino alla Foresta Nera. Suo padre era un mercante di prodotti tessili e la famiglia viveva in una grande casa di 17 stanze, dove la servitù svolgeva gran parte dei lavori di casa.
1933-39: Il 10 novembre 1938, alcuni teppisti lanciarono pietre contro la nostra casa, rompendo tutte le finestre. Quello stesso giorno la polizia arrestò mio padre e mio nonno, mentre mia madre, mia nonna ed io riuscimmo a nasconderci in un capanno fino a quando tutto tornò tranquillo. Quando venimmo fuori, scoprimmo che tutti gli uomini ebrei della città erano stati portati a Dachau. A mio padre e a mio nonno fu permesso tornare a casa qualche settimana dopo, ma nel maggio seguente mio nonno morì di un attacco di cuore.
1940-45: Avevo 7 anni quando venni deportata con i miei genitori nel ghetto di Theresienstadt, in Cecoslovacchia. Quando arrivammo, ci presero tutto, ad eccezione dei vestiti che indossavamo e della mia bambola, Marlene. Le condizioni di vita nel campo erano dure, tanto che le patate valevano quanto diamanti. Ero malata per la maggior parte del tempo, ed ero affamata e impaurita. Per il mio ottavo compleanno, i miei genitori mi regalarono una piccola torta di patate con un pizzico di zucchero; per il mio nono compleanno, invece, un vestito per la mia bambola, fatto di stracci; e per il mio decimo compleanno, una poesia scritta da mia madre.
L'otto maggio 1945, Inge e i suoi genitori furono liberati dal ghetto di Theresienstadt dove avevano trascorso quasi tre anni. Nel maggio del 1946 emigrarono negli Stati Uniti
Espandi l’immagineElse, nata Else Herz, era una di tre figli di una famiglia ebrea residente nella grande città portuale di Amburgo, dove il padre possedeva un'azienda di importazione ed esportazione di granaglie. Da bambina, Else frequentò una scuola privata femminile e nel 1913 si sposò con Fritz Rosenberg, con il quale si trasferì a Goettingen ed ebbe tre figli.
1933-39: Con l'avvento della Grande Depressione, negli anni '30, la fabbrica di biancheria del marito di Else entrò in crisi; poi, quando i Nazisti raggiunsero il potere nel 1933, l'azienda venne confiscata. Privata della propria fonte di sostentamento, la famiglia venne sfrattata e si trasferì ad Amburgo, dove potè fare affidamento sull'aiuto di alcuni parenti e su ciò che i figli riuscivano a portare a casa come apprendisti commessi.
1940-43: Verso la fine del 1941 i Rosenberg vennero deportati circa 1200 chilometri ad est, nel ghetto di Minsk, in Unione Sovietica. Else venne obbligata a lavorare di notte, per liberare i binari della ferrovia dal ghiaccio e dalla neve. Una mattina del luglio del 1942, dopo che i gruppi di lavoro avevano lasciato il ghetto, questo venne circondato dalle SS e poco dopo il gruppo in cui si trovava Else udì colpi d'arma da fuoco provenire dal suo interno. Per tre giorni i componenti di quei gruppi di lavoro vennero obbligati a restare fuori dal ghetto, mentre la loro ansia cresceva di ora in ora. Quando fu loro finalmente permesso di tornare, Else vide centinaia di corpi che giacevano per le strade. Miracolosamente, la sua famiglia era ancora viva, ma 30.000 persone erano state uccise.
Nel settembre del 1943, il figlio di Else, Heinz, fu portato nel campo di sterminio di Treblinka. Due settimane più tardi il ghetto venne liquidato: di Else e della sua famiglia non si seppe mai più nulla.
Espandi l’immagineFritz era uno di tre figli di una famiglia ebrea residente nella città universitaria di Goettingen, dove i suoi antenati avevano vissuto sin dal 1600. Suo padre possedeva una fabbrica di prodotti di biancheria per la casa per la quale Fritz lavorò come venditore fino a quando lui e i suoi fratelli non ereditarono l'azienda. Nel 1913 Fritz sposò Else Herz e all'inizio degli anni '20 essi avevano già due figli maschi e una femmina.
1933-39: Nel 1933 i Nazisti salirono al potere in Germania e un anno più tardi la fabbrica dei Rosenberg fu espropriata. Un giorno, tre Nazisti si presentarono a casa loro e un ufficiale, dopo aver appoggiato una pistola sul tavolo, disse a Fritz che se non se ne fossero andati entro una settimana, loro e i loro mobili sarebbero stati gettati fuori dalla finestra. Nel giro di un mese la famiglia si trasferì ad Amburgo. Mantenuti dallo zio di Fritz, i Rosenberg rimasero ad Amburgo fino allo scoppio della guerra, nell'autunno del 1939.
1940-43: Nel novembre del 1941, Fritz e la sua famiglia vennero deportati nel ghetto di Minsk, in Unione Sovietica, insieme ad altri 1000 Ebrei di Amburgo. Al loro arrivo, e mentre venivano spinti dalle SS verso un edificio di mattoni rossi, i Rosenberg videro molti cadaveri sparsi a terra. Prima che il convoglio proveniente da Amburgo potesse essere sistemato, altri corpi dovettero venire trascinati fuori dall'edificio e il sangue lavato via dalle pareti. Sulle tavole vi era ancora del cibo, consumato solo in parte. I prigionieri che si trovavano ancora lì riferirono che migliaia di Ebrei sovietici erano stati uccisi per far posto ai nuovi arrivati.
Il ghetto di Minsk fu liquidato nell'ottobre del 1943. Di Fritz non si seppe più nulla. Suo figlio Heinz venne deportato in settembre e fu l'unico della famiglia a sopravvivere alla guerra.
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