Em 1939, o pai de Renée havia ido viver nos EUA. Antes que Renée e sua mãe pudessem juntar-se a ele, elas tiveram que fugir para a Bélgica para escapar da repressão contra os judeus na Áustria. Em 1940, os alemães ocuparam a Bélgica. Renée refugiou-se em um convento por dois anos, até que os alemães começaram a suspeitar da sua situação. O movimento de resistência levou Renée para a fazenda de uma família protestante, e depois para um orfanato. Após o fim da Guerra, ela conseguiu reunir-se à sua mãe, que havia sobrevivido a Auschwitz. Cinco anos mais tarde eles se uniram a seu pai nos EUA.
Fui levada a um convento que também tinha prédios na Bélgica. Um homem foi me buscar, e eu nunca o havia visto antes. Aquilo me assustou um pouco. No caminho, ele me disse que a razão pela qual as coisas estavam sendo daquela maneira era porque eu era judia, o que não significou nada para mim. Eu era muito jovem para poder compreender o que “judia” significava, eu só sabia que estava indo para viver em uma escola. Quando nós chegamos lá, eu vi as freiras e fiquei um pouco assustada, porque na Europa, naquela época, elas usavam hábitos religiosos e aquela era uma ordem muito, muito estrita. Ele me levou até a Madre Superiora, e ela tentou explicar o melhor que pôde, para que eu entendesse, que eu ficaria na escola e viveria com outras crianças durante o dia. No entanto, aquelas crianças iriam para suas casas no final do dia, e eu ficaria para ser cuidada no convento pelas freiras. Também disse que eu estudaria religião e que meu nome seria mudado para Suzanne LeDent, e que dali por diante era o nome pelo qual eu deveria responder. Eu tinha que esquecer meu nome original, não mais havia aquele nome, porque estava começando algo totalmente novo, e eu deveria seguir aquelas instruções. Então…então foi o que eu fiz. Comecei a memorizar orações para diferentes medalhas, e ela me deu um rosário e me ensinou como usá-lo, e para isto levou algum tempo. Acho que a parte mais assustadora da experiência eram as noites, porque eu era levada para o dormitório por um caminho que me parecia ter quilômetros e quilômetros de corredores, e eles tinham separações entre si, e eu fui colocada numa daquelas partições, na qual havia uma cama, uma pia e um crucifixo enorme, e uma das freiras ficou encarregada de zelar por mim, dormindo naquele dormitório à noite. Aquilo me assustava muito, e eu dizia minhas preces [antes de dormir].
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
