Первая мировая война: Последствия
Ослабление демократии в Германии
После Первой мировой войны и вплоть до 1923 года валюта Германии (рейхсмарка) непрерывно обесценивалась. Это было обусловлено такими причинами, как неподъемные репарации, возложенные на Германию после Первой мировой войны, а также общий инфляционный тренд в Европе 1920-х годов (еще один прямой результат катастрофически разрушительной войны). За периодом гиперинфляции последовала Великая депрессия (начавшаяся в 1929 году), что серьезно подорвало устойчивость экономики Германии, лишило средний класс всех сбережений и привело к массовой безработице.
Хаос, царивший в экономике, вел к повышению общественного недовольства и дестабилизировал и без того слабую Веймарскую республику. «Веймарской республикой» называют политический строй в Германии в период от падения империи (1918) и до прихода нацистов к власти (1933).
См. Последствия Первой мировой войны и приход нацистов к власти, 1918–1933. (на английском языке)
Попытки западноевропейских держав ограничить возможности Германии привели к ослаблению и изоляции демократических лидеров страны. Многие немцы задумывались о том, что Германия должна восстановить свой авторитет путем новой милитаризации и экспансии.
Социальные и экономические трудности, последовавшие за Первой мировой войной, привели к росту популярности праворадикальных партий в Веймарской Германии. Жесткие условия Версальского договора убедили многих жителей страны в том, что «ноябрьские преступники» якобы нанесли Германии «удар в спину». «Ноябрьскими преступниками» называли тех, кто участвовал в формировании нового Веймарского правительства и вел переговоры о мире, которого немцы отчаянно желали. В итоге они получили тяжелейший Версальский договор.
Многие немцы забыли о том, как аплодировали падению императора (кайзера), приветствовали демократическую реформу парламента и радовались перемирию. Они помнили лишь о том, что немецкие левые — в сознании среднего гражданина представленные социалистами, коммунистами и евреями — унизили честь Германии позорным миром, несмотря на то, что ни один иностранный солдат так и не ступил на немецкую землю. Этот миф об «ударе в спину» (Dolchstosslegende) создали и распространяли немецкие военачальники Первой мировой войны, которые хорошо знали, что в 1918 году страна больше не могла вести боевые действия, и посоветовали кайзеру просить мира. Таким образом они еще больше дискредитировали немецких социалистов и либералов, которые стремились укрепить хрупкую демократию в Германии.
«Республиканцы по расчету» (Vernunftsrepublikaner), к числу которых относились историк Фридрих Мейнеке и лауреат Нобелевской премии, писатель Томас Манн, поначалу сопротивлялись демократическим реформам. Однако вскоре они начали поддерживать Веймарскую республику как наименее плохую из альтернатив. Эти деятели пытались предотвратить поляризацию и убедить соотечественников не уходить в радикализм левого и правого толка. Немецкие правые политики-националисты обещали пересмотреть Версальский договор (если потребуется — силой), и эти обещания снискали определенную популярность в респектабельных кругах. Кроме того, после большевистской революции в России и недолговечных коммунистических революций и переворотов в Венгрии (возглавлял Бела Кун) и самой Германии (восстание спартаковцев) немцы испытывали страх перед надвигающейся «коммунистической угрозой». Из-за этого страха их политические предпочтения заметно сместились в правую сторону.
Левые агитаторы были приговорены к длительным тюремным срокам за побуждение к дестабилизации власти. С другой стороны, нацистская партия, во главе с таким праворадикальным активистом как Адольф Гитлер, попыталась низложить правительство Баварии и начать «национальную революцию» во время Пивного путча в ноябре 1923 года. Гитлер отбыл в тюрьме лишь 9 месяцев из 5-летнего срока за преступление, наказуемое смертной казнью, — государственную измену. В заключении он написал свой политический манифест — Mein Kampf («Моя борьба»).
Из-за сложностей, вызванных социальной и экономической нестабильностью после Первой мировой войны, суровыми условиями мирного договора и страхом представителей немецкого среднего класса перед возможным коммунистическим переворотом, плюралистический демократический строй Веймарской Германии начал терять популярность. Кроме того, упомянутые сложности и страхи усиливали тягу общества к более авторитарному правлению. В конечном итоге, к несчастью, немецкие избиратели нашли таких лидеров в лице Адольфа Гитлера и его национал-социалистической партии. Аналогичные предпосылки привели к усилению правых авторитарных и тоталитарных режимов в Восточной Европе, в особенности в странах, потерпевших поражение в Первой мировой войне. Уровень терпимости к антисемитскому насилию и дискриминации национальных меньшинств в регионе заметно вырос.
Культурный упадок
И наконец, массовые разрушения и смерти во время Первой мировой войны вызвали во многих воевавших государствах явление, которое уместнее всего назвать культурным упадком. Разочарование в международной и внутренней политике, недоверие политическим лидерам и должностным лицам распространилось в широких слоях населения. Люди наблюдали разруху, которую оставил после себя опустошительный четырехлетний конфликт. Многие европейские страны потеряли фактически целое поколение молодых мужчин.
Некоторые авторы прославляли войну и высказывали националистические убеждения, как немецкий писатель Эрнст Юнгер, опубликовавший в 1920 году произведение «В стальных грозах» (Stahlgewittern). Однако наиболее живым и реалистичным описанием окопной войны, пережитого фронтовиками опыта, отчуждения «потерянного поколения», обнаружившего по возвращении домой свою неспособность адаптироваться к мирной жизни и страдающего от непонимания тыловиков, не видевших ужасов войны, стал шедевр Эриха Марии Ремарка «На Западном фронте без перемен» (Im Westen nichts Neues), опубликованный в 1929 году.
В некоторых кругах это разочарование и осознание невозможности повлиять на политику привело к росту пацифистских настроений. В Соединенных Штатах общественное мнение склонялось в пользу изоляционизма; из-за популярности подобных настроений Сенат США отказался ратифицировать Версальский договор и одобрить вступление США в Лигу Наций, инициатором создания которой был американский президент Вильсон. Социальное отчуждение и разочарование политикой, свойственное целому поколению немцев, мастерски передал немецкий писатель Ганс Фаллада в романе «Маленький человек, что же дальше?» (Kleiner Mann, was nun?). Это история обычного немца, попавшего в водоворот экономического кризиса и безработицы, одинаково уязвимого перед призывами радикальных правых и левых ораторов. Опубликованный в 1932 году роман Фаллады является точным изображением жизни в Германии того времени: стране, охваченной экономической и социальной нестабильностью, жители которой стремятся к противоположным концам политического спектра.
Многие предпосылки этого хаоса были заложены Первой мировой войной и ее последствиями. Путь, на который вступила Германия, впоследствии привел к еще более разрушительной войне.