Перша світова війна: наслідки
Підрив демократії в Німеччині
У роки після Першої світової війни до 1923 року відбувалася галопуюча гіперінфляція німецької валюти (рейхсмарки). Причинами цього були обтяжливі репарації, накладені після Першої світової війни, у поєднанні із загальною інфляцією в Європі у 1920-х роках (ще один прямий наслідок матеріально катастрофічної війни). Цей гіперінфляційний період у комбінації з наслідками Великої депресії (починаючи з 1929 року) серйозно підірвав стабільність німецької економіки, знищивши особисті заощадження середнього класу та спричинивши масове безробіття.
Економічний хаос посилив соціальне невдоволення та дестабілізував крихку Веймарську республіку. «Веймарська республіка» — це назва німецького уряду в період між кінцем імперського періоду (1918 рік) і початком нацистської Німеччини (1933 рік).
Переглянути Наслідки Першої світової війни та становлення нацизму, 1918–1933 роки.(англійською)
Зусилля західноєвропейських держав, спрямовані на маргіналізацію Німеччини, підірвали та ізолювали її демократичних лідерів. Багато німців вважали, що престиж Німеччини має бути відновлений шляхом ремілітаризації та експансії.
Соціальні та економічні потрясіння, що відбулися після Першої світової війни, спричинили появу багатьох праворадикальних партій у Веймарській Німеччині. Жорсткі положення Версальського договору призвели до того, що багато хто з населення вважав, що Німеччина отримала «удар у спину» від «листопадових злочинців». Під «листопадовими злочинцями» вони мали на увазі тих, хто допоміг сформувати новий Веймарський уряд і укласти мир, якого німці так відчайдушно прагнули, але який так катастрофічно закінчився Версальським договором.
Багато німців забули, що вони аплодували падінню імператора (кайзера), спочатку вітали парламентську демократичну реформу та раділи перемир’ю. Вони згадували лише про те, що німецькі ліві соціалісти, комуністи та євреї, в загальній уяві, здали німецьку честь ганебним миром, коли жодна іноземна армія навіть не ступила на німецьку землю. Ця Dolchstosslegende (легенда про удар у спину) була ініційована та роздута відставними німецькими воєначальниками часів війни, які, добре усвідомлюючи в 1918 році, що Німеччина більше не може вести війну, порадили кайзеру просити про мир. Це сприяло подальшій дискредитації німецьких соціалістичних і ліберальних кіл, які вважали себе найбільш відданими підтримці крихкого демократичного експерименту в Німеччині.
Vernunftsrepublikaner («республіканці за розумом»), такі люди, як історик Фрідріх Майнеке та лауреат Нобелівської премії письменник Томас Манн, спочатку чинили опір демократичним реформам. Тепер вони відчували себе змушеними підтримати Веймарську республіку як найменш жахливу альтернативу. Вони намагалися відвернути своїх співвітчизників від поляризації на радикальних лівих і правих. Праві німецькі націоналісти обіцяли переглянути Версальський договір силою, якщо це буде необхідно, і такі обіцянки набули популярності в поважних колах. Тим часом існував страх перед неминучою комуністичною загрозою після більшовицької революції в Росії та короткочасних комуністичних революцій чи переворотів в Угорщині (Бела Кун) і в самій Німеччині (наприклад, Повстання спартакістів). Цей страх рішуче змістив політичні настрої в Німеччині в бік правих сил.
Агітатори від лівих політичних сил відбували тривалі терміни ув’язнення за підбурювання до політичних заворушень. З іншого боку, праворадикальні активісти, як-от Адольф Гітлер, чия нацистська партія намагалася скинути уряд Баварії та розпочати «національну революцію» під час Пивного путчу в листопаді 1923 року, відбули лише дев’ять місяців із п’яти років ув’язнення за державну зраду, яка каралася смертною карою. Під час тюремного ув’язнення він написав свій політичний маніфест, «Mein Kampf» («Моя боротьба»).
Труднощі, спричинені соціальними й економічними заворушеннями після Першої світової війни та її суворими мирними умовами, а також страх перед можливістю комуністичного захоплення влади в німецьких середніх класах, працювали на підрив плюралістичних демократичних рішень у Веймарській Німеччині. Ці страхи та виклики також посилили прагнення суспільства до більш авторитарного керівництва, свого роду лідерства, яке німецькі виборці зрештою, на жаль, знайшли в особі Адольфа Гітлера та його Націонал-соціалістичній партії. Подібні умови були вигідні правим авторитарним і тоталітарним системам у Східній Європі, починаючи з країн, що програли Першу світову війну, і врешті-решт підвищили рівень толерантності та мовчазної згоди з насильницьким антисемітизмом та дискримінацією національних меншин в усьому регіоні.
Культурний відчай
Зрештою, руйнування та катастрофічні людські втрати під час Першої світової війни призвели до того, що найкраще можна описати як культурний відчай у багатьох колишніх воюючих країнах. Розчарування в міжнародній і національній політиці та почуття недовіри до політичних лідерів і урядовців охопило свідомість суспільства, яке стало свідком руйнівних наслідків спустошливого чотирирічного конфлікту. Більшість європейських країн втратили практично ціле покоління своїх молодих чоловіків.
У той час як деякі письменники прославляли насильство війни та національний контекст конфлікту, як-от німецький автор Ернст Юнґер у своєму творі 1920 року «В сталевих грозах» (Stahlgewittern), саме яскравий і реалістичний опис окопної війни, зображений у шедеврі Еріха Марії Ремарка 1929 року На Західному фронті без змін (Im Westen nichts Neues), відобразив досвід фронтовиків та висловив відчуження «втраченого покоління», яке повернулося з війни, але виявилося нездатним адаптуватися до мирного життя, і яке було трагічно незрозумілим для населення тилу, що не бачило жахів війни на власні очі.
У деяких колах ця відчуженість і розчарування в політиці та конфліктах сприяли зростанню пацифістських настроїв. У Сполучених Штатах громадська думка виступала за повернення до ізоляціонізму; саме такі настрої були причиною відмови Сенату США ратифікувати Версальський договір і схвалити членство США в запропонованій президентом Вільсоном Лізі Націй. Для цілого покоління німців це соціальне відчуження й політичне розчарування було відображено в книзі німецького письменника Ганса Фаллади «Що ж далі, маленька людино?» (Kleiner Mann, was nun?) – історії німецької «пересічної людини», яка опинилася в хаосі економічної кризи та безробіття і була однаково вразливою до закликів радикальних лівих і правих політичних сил. Роман Фаллади 1932 року точно змалював тогочасну Німеччину: країну, занурену в економічне й соціальне невдоволення та поляризовану на протилежних кінцях політичного спектру.
Багато причин цього безладу сягають корінням у Першу світову війну та її наслідки. Шлях, яким пішла Німеччина, приведе до ще більш руйнівної війни в наступні роки.