1933 年至 1945 年间,从德国和奥地利移居国外的犹太人超过 34 万。不幸的是,其中将近 10 万人找到的避难国也陆续被德国占领。他们中的绝大多数人面临着纳粹德国当局的驱逐和屠杀。1938 年 3 月德国吞并奥地利后,西欧和美洲国家都担心会有大批难民涌入。1938 年 3 月到 1939 年 9 月,85,000 名犹太难民陆续到达美国,但是该移民数量远远低于难民总量。1938 年底,根据现有移民配额可发放 27,000 个签证,而在美国领事馆外排队等待领取签证的申请人有 125,000 人。截至 1939 年 6 月,申请人数量增长到 30 万以上。大多数签证申请人都以失败告终,他们依旧无法逃出欧洲。在 1938 年 7 月召开的埃维昂会议上讨论难民问题时,只有多米尼加共和国表示准备接纳大量难民,除玻利维亚在 1938 年至 1941 年期间接纳了 2 万多名犹太人外,其他所有国家均拒绝提供更多名额。

20 世纪 30 年代有 6 万多名德国犹太人移居到巴勒斯坦,其中大多数是根据德国与巴勒斯坦的犹太当局签署的协议进行移民。1939 年 5 月英国议会通过了政策声明文件《英国白皮书》,其中包含严格限制犹太人进入巴勒斯坦的相关措施。随着愿意接纳难民的国家逐渐减少,17,000 名来自德国、奥地利和波兰的犹太人移居到上海,因为这里不需要入境签证。1941 年下半年,即使西方世界已经从未证实的报道中获知纳粹进行大屠杀的消息,美国国务院仍对移民施加了更为苛刻的限制。在 1943 年 4 月的百慕大会议上,各盟国并未就营救难民问题提出任何实质性的计划。