A Polish town lies in ruins following the German invasion of Poland, which began on September 1, 1939.

La Blitzkrieg (La Guerre éclair)

Pendant toute la première phase de la Seconde Guerre mondiale en Europe, l'Allemagne chercha à éviter une guerre longue. Sa stratégie consistait à emporter une victoire décisive sur ses adversaires par une série de courtes campagnes. L'Allemagne prit ainsi rapidement le contrôle de presque toute l'Europe et fut victorieuse pendant plus de deux ans grâce à la "Blitzkrieg" (guerre éclair). Cette nouvelle tactique militaire nécessitait la concentration d'un puissant ensemble de forces offensives (chars, avions et artillerie) sur un front étroit. En pratiquant une brèche dans les défenses ennemies, ces forces permettaient aux divisions blindées de pénétrer rapidement et de manœuvrer librement derrière les lignes ennemies, désorganisant leurs défenses. Les forces aériennes allemandes empêchaient l'ennemi de se réapprovisionner, de redéployer ses forces efficacement et d'envoyer des renforts pour fermer les brèches qui se produisaient dans son front. Les forces allemandes pouvaient ainsi encercler les troupes ennemies et les contraindre à se rendre.

L'Allemagne utilisa avec succès la technique de la Blitzkrieg contre la Pologne (attaquée le 1er septembre 1939), le Danemark (le 9 avril 1940), la Norvège (avril 1940), la Belgique (le 10 mai 1940), les Pays-Bas (mai 1940), le Luxembourg (mai 1940), la France (mai 1940), la Yougoslavie (avril 1941) et la Grèce (avril 1941). L'Allemagne ne parvint cependant pas à vaincre la Grande-Bretagne défendue contre une offensive terrestre par la Royal Navy et protégée par la Manche.

En juin 1941, alors que l'Allemagne était encore en guerre contre l'Angleterre, les forces allemandes envahirent l'Union soviétique. La Blitzkrieg sembla d'abord être un succès. Les forces soviétiques reculèrent sur plus de 900 km jusqu'aux portes de Moscou, subissant d'énormes pertes. En décembre 1941, Hitler déclara unilatéralement la guerre aux Etats-Unis, qui, par voie de conséquence, apportèrent à la coalition déployée contre lui leur considérable puissance économique et militaire. Une seconde offensive allemande contre l'Union soviétique en 1942 amena les forces allemandes vers l'Est sur les bords de la Volga et à Stalingrad. Cependant, l'Union soviétique lança une contre-offensive en novembre 1942, prenant au piège et détruisant toute une armée allemande à Stalingrad.

German conquests in Europe, 1939-1942
Crédits:
  • US Holocaust Memorial Museum

L'Allemagne se trouva dans l'incapacité de vaincre l'Union soviétique qui, avec la Grande-Bretagne et les Etats Unis, reprit l'initiative. Le Reich se trouva alors engagé dans une guerre longue qui conduisit finalement à sa défaite en mai 1945.

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