Les Allemands entrèrent dans Varsovie en septembre 1939. Le mois suivant, ils ordonnèrent la mise en place d'un conseil juif (Judenrat) dans la ville. Ils choisirent pour le diriger Adam Czerniakow, membre de l'ancien conseil de la communauté juive. Ici, pour les actualités allemandes, une compagnie de propagande allemande met en scène une rencontre entre Czerniakow et des pétionnaires du ghetto. Les Allemands attendaient de Czerniakow qu'il applique leurs ordres, y compris les demandes de main-d'oeuvre forcée et les confiscations de biens appartenant à des Juifs. Czerniakow quant à lui s'efforça d'atténuer la brutalité des mesures allemandes, en mettant en place des services de distribution de nourriture, des ateliers et des écoles professionnelles. Il s'efforça constamment d'obtenir de meilleures conditions de vie pour les habitants du ghetto. Il finit par se suicider, en juillet 1942, plutôt que de devoir obéir aux Allemands, qui lui demandaient de les aider à organiser les rafles de Juifs destinés à la déportation.
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