Les centres de mise à mort en Pologne occupée par l'Allemagne, 1942

Les centres de mise à mort (également appelés « camps d'extermination » ou « camps de la mort ») sont conçus pour la mise en œuvre du génocide. Entre 1941 et 1945, les Nazis fondent cinq camps de mise à mort en Pologne occupée par l'Allemagne : Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz-Birkenau (qui fait partie du complexe d'Auschwitz) et Majdanek. Chelmno et Auschwitz sont établis dans des zones annexées à l'Allemagne en 1939. Les autres camps (Belzec, Sobibor, Treblinka et Majdanek) sont construits sur le territoire du Generalgouvernement (une unité administrative de la Pologne occupée). Auschwitz fonctionne à la fois comme camps de concentration et de travaux forcés, mais aussi comme centre de mise à mort. L'écrasante majorité des victimes des centres de mise à mort sont juives. On estime que 2,7 millions de Juifs sont tués dans ces cinq camps, dans le cadre de la "Solution finale". Les autres victimes incluent des Roms (Tsiganes) et des prisonniers de guerre soviétiques.

Sur cette carte, le camp de Majdanek (situé tout près de la ville de Lublin) est compris comme un centre de mise à mort. Dans le passé, de nombreux chercheurs l'ont considéré comme le sixième, mais des études récentes montrent que Lublin-Majdanek est plutôt catégorisé comme un camp de concentration. En effet, les autorités allemandes utilisent le site essentiellement pour y parquer des Juifs temporairement épargnés afin de s'en servir de main-d'œuvre forcée. À l’occasion, et surtout après l’arrêt des opérations à Belzec à la fin 1942, les Juifs sont déportés à Majdanek dans le cadre de l’Opération Reinhard, pour y subir la sélection. Ceux qui ne sont pas jugés aptes au travail forcé sont assassinés à Lublin-Majdanek, fusillés ou envoyés dans les chambres à gaz.