John, yang lahir dalam keluarga Polandia non-Yahudi, lulus dari akademi seni. Menyusul invasi Jerman ke Polandia pada tanggal 1 September 1939, John berada di Krakow. Makanan menjadi langka di Krakow, dan orang mengantre panjang untuk mendapatkan makanan apa pun yang tersedia. John memutuskan untuk bergabung dengan perlawanan melawan Jerman. Pada awal tahun 1940, dia bersama dua kawannya merasa bahwa mereka berada dalam bahaya dan memutuskan melarikan diri ke Prancis. John tertangkap dan ditahan saat berusaha melarikan diri. Dia bertahan hidup selama ditahan di kamp Auschwitz, di mana dia digolongkan sebagai tahanan politik dan seragamnya diberi tanda segitiga merah.
Jadi pertama, aku berada, uh, di Krakow tempat aku tiba, uh, beberapa hari setelah perang. Dan, kehidupan di sana, uh, sangat sengsara sebab, uh, di sana, uh, tidak ada makanan. Uh, kami mesti pergi, untuk membeli sepotong roti aku harus bangun, bangun jam empat subuh dan pergi ke tukang roti, dan mengantre selama beberapa jam sebelum aku mendapat sepotong roti. Tidak ada apa pun yang bisa langsung dibeli. Dan, tentu saja, uh, ramai sekali melihat serdadu-serdadu itu, uh, berlarian, istilahnya, di jalan-jalan. Uh, aku, uh, pertama kali aku berurusan dengan serdadu-serdadu, istilahnya, saat, uh, aku dihentikan di jalan, dan, uh, aku mengira dia hendak menanyakan sesuatu kepadaku, uh, bertanya sesuatu, tapi aku malah ditendang, istilahnya, tanpa alasan, dan, istilahnya, dan di situ aku menjadi sadar bahwa Polandia sedang berperang, bahwa wilayah kami telah diduduki, istilahnya, bahwa keadaan tidak seperti biasanya lagi. Sekarang, istilahnya, aku merasa begitu tidak adil bahwa dia menyerangku. Aku tidak melakukan apa pun padanya, kau tahu, aku mengingat itu sama jelasnya hari ini seperti baru terjadi kemarin.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.