John 出生在一个非犹太裔波兰人家庭，毕业于一所艺术学院。1939 年 9 月 1 日德国占领波兰之后，John 被驱逐到了克拉科夫隔都。在克拉科夫，食物极其匮乏，人们排着长队等任何可以吃的食物。John 决心加入反抗德国的抵抗组织。1940 年初，他和两个朋友意识到处境的危险，于是决定逃往法国。就在这次逃跑计划中，John 被捉住，随即被逮捕。他被关押在奥斯威辛集中营，但幸存了下来，他在集中营被划分为政治犯，囚服上以红色三角形作为标记。
那是战争爆发后的波兰，我身处克拉科夫的头几天。那儿的生活十分悲惨，因为实际上，几乎找不到任何食物。我们不得不一直走，为了买到一条面包，我必须在早上四点就起床，然后去面包店，排好几个小时的队才能买到一条面包。绝对没有你能立即买到的东西。当然，你不得不以平静的心态看待所有这一切，看着士兵在街上走来走去。我第一次和士兵面对面地遭遇时，我停住，站在街上，以为他想问我问题，但他却蛮不讲理地用脚踢我，我意识到，这就是战时的波兰，就是我们已经被占领的国家，生活已经不再是正常的了。直到现在，他打我时的那种委屈感仍强烈地震撼着我。我对此束手无策，这一切我都铭记在心，那时的情境今天仍历历在目。
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