كان والدا شارلين من قادة المجتمع اليهودي المحلي، وكان للعائلة نشاطها في الحياة المجتمعية. وكان والد شارلين أستاذًا للفلسفة في جامعة ولاية لفوف. وبدأت الحرب العالمية الثانية بالاجتياح الألماني لبولندا في الأول من أيلول/سبتمبر 1939. وكانت المدينة التي تقطن بها شارلين تقع في الجزء الشرقي من بولندا المحتلة من قبل الاتحاد السوفيتي بموجب المعاهدة السوفيتية الألمانية في آب/أغسطس 1939. وتحت الاحتلال السوفيتي، بقت العائلة في منزلها واستمر والد شارلين في التدريس. وفي حزيران/يونيو 1941 قام الألمان باجتياح الاتحاد السوفيتي، وقاموا باعتقال والد شارلين بعد أن احتلوا المدينة. ولم تره مرة أخرى. وتم إجبار شارلين وأمها وأختها على العيش في حي لليهود قام الألمان بتأسيسه في هوروشوف. وفي عام 1942، فرت شارلين وأمها من حي اليهود بعد سماع شائعات تقول أن الألمان على وشك تدميره. وحاولت أختها الاختباء وحدها، ولكن لم ترد أية أخبار عنها مرة أخرى. وقامت شارلين وأمها بالاختباء في الأحراش التي تنموا على حافة النهر، وكانوا يتجنبوا أن يتم كشفهم عن طريق الغطس في المياه لبعض الوقت. لقد قاموا بالاختفاء لعدة أيام. وذات يوم، استيقظت شارلين لتجد أمها قد اختفت. ونجت شارلين بنفسها في الغابات القريبة من هوروشوف، وتم تحريرها بواسطة القوات السوفيتية. وفي آخر الأمر هاجرت إلى الولايات المتحدة.
كيف عشت في الغابة، أو الغابات، فقد كانت غابات. أنا لا أعلم، ولكن الأمر كان مذهلاً، فعندما يكون المرء جائعًا وفاقدًا للأمل تمامًا، يُصبح مبدعًا. فلم أقم أبدًا...حتى إنني عندما أقول ذلك فأنا لا أصدق. لقد قمت بأكل الديدان. وأكلت الحشرات. لقد أكلت أي شيء استطعت أن أضعه في فمي. ولا أعلم، أحيانًا كنت أشعر بالمرض الشديد. لقد كان هناك بعض الفطريات البرية، أنا متأكدة أنها كانت سامة، فأنا لا أعلم الأنواع السامة منها. لقد مرضت. لقد كانت معدتي متلبكة، ولكني استمررت في وضعها في فمي لأني كنت أحتاج إلى أي شيء لمضغه. وكنت أشرب المياه من البرك الصغيرة. أو من الثلج. أو أي شيء يمكنني الإمساك به. أحيانًا كنت أتسلل إلى أقبية البطاطس التي كان يمتلكها المزارعون حول قراهم، وقد كان ذلك مكانًا جيدًا للاختباء لأنه كان أكثر دفئًا بقليل في الشتاء. ولكن كانت هناك قوارض منتشرة في كل مكان. وأقول إنني أكلت فئرانًا نيئة، نعم لقد أكلتها. بصراحة لقد أردت أن أعيش حياة رديئة جدًا، لأنني فعلت أشياء لا يمكن تصورها. لقد أكلت أشياء لا يمكن لأحد حتى الحلم بأنه قادر على أكلها. ولكني بطريقة ما نجوت. أنا لا أعلم لماذا. لقد ظللت أسأل نفسي. ولكني نجوت.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
