シャーリーンの両親は共に地元のユダヤ人コミュニティの指導者で、家族はコミュニティの活動に熱心でした。 父親はリボブの州立大学で哲学の教授をしていました。 1939年9月1日、ドイツのポーランド侵攻によって第二次世界大戦が勃発しました。シャーリーンが住む町は1939年8月の独ソ協定でソ連占領下になった東ポーランドにありました。ソ連による占領の下で、家族はそのまま自宅に住み、父親は大学で教鞭を取り続けました。 1941年6月、ドイツがソ連に侵攻して町が占拠された後、シャーリーンの父親が逮捕されました。 それが父の姿を見た最後でした。 シャーリーンは母親と姉と共に、ホロショーでドイツ人が建設したゲットーに強制移送されました。 1942年、ドイツがゲットーを破壊するという噂を聞き、シャーリーンは母親と共にゲットーを逃げ出しました。 姉は別の経路で隠れましたが、以後の消息は途絶えました。 シャーリーンと母親は川辺の茂みの下に隠れました。追っ手の目をかわすために、時には水の中に潜ることもありました。 こうして数日が過ぎました。 ある日、シャーリーンが目を覚ますと、母親の姿がありませんでした。 シャーリーンはホロショー近くの森に一人で隠れ、やがてソ連兵によって救出されました。 彼女は後に米国に移住しました。
森の中でどうやって生き延びたかですか。 わかりません。でも驚いたことに、空腹でどうしようもなくなれば、いろいろと思い付くものです。 自分でも信じられませんけどね。 芋虫を食べました。 昆虫も。 口に入れられるものは何でも食べました。 とても気持ちが悪くなったこともありました。野生のキノコでしたが、おそらく毒キノコだったのでしょう。 お腹が痛くて苦しんでいても、何かを食べずにはいられないから、食べ続けました。 水たまりの水を飲みました。雪も食べました。手に入るものは何でもでした。 近くの村の農家のじゃがいも貯蔵室に忍び込んだこともありました。冬の戸外より少しは寒さをしのげましたから、よい隠れ場所でした。 でも、ネズミがたくさんいました。 ネズミを生のまま食べたこともありました。本当です。 それだけ生き延びたかったのでしょう。言葉にできないようなこともしたのですから。 誰にも想像もできないようなものを食べたのです。 それでどうにか生き延びました。 どうして生き延びられたのか、 自分でもわかりません。 でも生き延びたのです。
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