Η λέξη πογκρόμ προέρχεται από το ρήμα της Ρωσικής громить που σημαίνει «προκαλώ όλεθρο, συντρίβω». Ιστορικά, ο όρος αναφέρεται στις βίαιες επιθέσεις των ντόπιων μη-εβραϊκών πληθυσμών κατά των Εβραίων στη Ρωσική Αυτοκρατορία. Στη ναζιστική Γερμανία, η δημόσια βία εναντίον των Εβραίων αντιμετωπιζόταν με ανοχή ή και ενθαρρυνόταν επειδή οι ηγέτες των Ναζί εκτιμούσαν ότι θα «προετοίμαζε» τον πληθυσμό για τα σκληρά αντισημιτικά μέτρα. Για παράδειγμα, το καλοκαίρι πριν την ανακοίνωση των Φυλετικών Νόμων της Νυρεμβέργης το Σεπτέμβριο του 1935 σημειώνονταν συχνά περιστατικά βίας σε βάρος των Εβραίων σε όλη τη Γερμανία, με πυρπολήσεις συναγωγών, καταστροφή σπιτιών και επιχειρήσεων που ανήκαν σε Εβραίους και με μεμονωμένες επιθέσεις εναντίον ατόμων. Παρομοίως, την καλά ενορχηστρωμένη, πανεθνική εκστρατεία βίας στους δρόμους που έγινε γνωστή ως Kristallnacht (Νύχτα των Κρυστάλλων) στις 9 και 10 Νοεμβρίου 1938, ακολούθησε ένα κύμα αντιεβραϊκών νόμων. Τα Einsatzgruppen (κινητές μονάδες εξόντωσης) είχαν εντολές να επιτρέπουν ή και να ενθαρρύνουν τους πολίτες στις νεοκατακτηθείσες σοβιετικές περιοχές να υποκινούν πογκρόμ. Στις 29 Ιουνίου 1941, Ρουμάνοι αξιωματούχοι και μονάδες του στρατού, ορισμένες φορές με τη βοήθεια Γερμανών στρατιωτών, σκότωσαν τουλάχιστον 8.000 Εβραίους στο Ιάσιο, στη ρουμανική επαρχία της Μολδαβίας. Στις 10 Ιουλίου 1941, οι κάτοικοι του Τζεντβάμπνε, μιας μικρής πόλης στην περιφέρεια Μπιάλιστοκ της κατεχόμενης Πολωνίας, συμμετείχαν στη δολοφονία εκατοντάδων Εβραίων γειτόνων τους.

Τα πογκρόμ δεν συνεχίστηκαν και μετά το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στην Κίλτσε της Πολωνίας, ντόπιοι κάτοικοι εξαπἐλυσαν πογκρόμ κατά των Εβραίων που είχαν επιβιώσει και επέστρεφαν στην πόλη στις 4 Ιουλίου 1946. Ένας μαινόμενος όχλος επιτέθηκε στους Εβραίους μετά τη διάδοση ψευδών ότι οι Εβραίοι είχαν απαγάγει ένα χριστιανόπουλο το οποίο σκόπευαν να σκοτώσουν στο πλαίσιο των τελετουργιών τους. Οι ταραχοποιοί σκότωσαν τουλάχιστον 42 Εβραίους και τραυμάτισαν άλλα 50 άτομα περίπου. Ο φόβος των βίαιων πογκρόμ ήταν ένας από τους λόγους που οδήγησε τη συντριπτική πλειοψηφία των Εβραίων που είχαν επιβιώσει το Ολοκαύτωμα, στην απόφαση να εγκαταλείψει τη μεταπολεμική Ευρώπη.