Edward nació en el seno de una familia judía en La Haya. En 1929, la familia emigró a Estados Unidos. Como su padre tenía problemas para encontrar empleo, Edward y su familia regresaron a los Países Bajos en 1932. Cuando estalló la guerra vivían en la ciudad de Delft y tenían una pequeña tienda de ropa. Alemania invadió los Países Bajos en mayo de 1940 y se instituyeron decretos antisemitas, que aumentaron la severidad hasta el punto en que los judíos no podían ser propietarios de negocios y se les obligó a utilizar un distintivo amarillo después del 3 de mayo de 1942. Cuando comenzaron las deportaciones de judíos en los Países Bajos, Edward y su familia se escondieron. Edward se hizo pasar por una persona no judía hasta el fin de la guerra.
Un día apareció un decreto que obligaba a usar una estrella. Todos los judíos tenían que utilizar una estrella si querían salir de la casa, por lo tanto mi madre cosió las estrellas en mi ropa. Y recuerdo algo que ocurrió. Tengo un primo, este primo Hans, vive en Springfield, Massachusetts, en la actualidad. Tiene aproximadamente mi edad, y en esa época nos parecíamos bastante, y ambos habíamos recibido los mismos abrigos de la antigua tienda de ropa de mi padre, entonces parecíamos gemelos. Y Hans siempre decía, "Oye, salgamos y caminemos como si fuéramos gemelos". Entonces usábamos los mismos calcetines, las mismas camisas y, tanto como era posible, la misma bufanda y, bueno, salíamos como gemelos. Y era en fin... era increíble. Excepto que yo tenía una estrella, y él no. Bueno, eso era lo único diferente. Su mamá, su madre, es decir...mi tía Clara se había casado con un no judío. Así que Hans era solo medio judío. Y recuerdo que una vez caminábamos por Delft y nos detuvo un alemán. Fue la única vez que un alemán me tocó, físicamente. Me detuvo este alemán. Nos detuvo y nosotros teníamos el mismo abrigo. Y el alemán le dijo a mi primo: "¿Qué haces caminando con un judío?" Y le dije: "Es mi primo". Y el alemán me golpeó de lleno en el rostro, y me caí al suelo. Pum. Así... y dijo algo como, "Judío asqueroso". Y le dijo a mi primo: "Nunca, nunca jamás dejes que te vea caminando con él. Con un judío".
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