アドルフ・ヒトラーが1933年1月に首相に就任して間もなく、ドイツで最初の強制収容所が建設されました。1933年2月初旬、突撃隊員(SA)と警察が強制収容所を建設して、政治的反対者として逮捕された多くの人々を収監しました。これらの収容所は、ドイツ全土の地方レベルで建設されました。これらの初期の収容所は徐々に解体され、親衛隊(ナチス政権の精鋭護衛兵)の排他的管轄権のもとで集中管理された強制収容所に置き換えられていきました。ダッハウ強制収容所は1933年に作られ、1945年まで継続的に使用された唯一の強制収容所でした。ダッハウ強制収容所をモデルに、初期の収容所が強制収容所に置き換えられていったのです。
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