SS, a Polícia do Estado
Uma ferramenta importante do terror nazista era o Esquadrão de Proteção (Schutzstaffel), conhecido como SS. A princípio, seus membros formavam uma guarda especial com a função de proteger Adolf Hitler e outros líderes do Partido. Seus membros, que usavam camisas pretas [OBS: para diferencia-los das camisas marrons dos membros das Tropas de Assalto, as Sturmabteilung], formavam uma tropa de elite, e também serviam como policiais auxiliares e, mais tarde, como guardas dos campos de concentração. Após 1934, as SS acabaram superando as Tropas de Choque (SA) em importância ao tornarem-se o exército particular do Partido Nazista.
O chefe das SS, Heinrich Himmler, também transformou a polícia comum (não-partidária) em um instrumento de terror. Ele ajudou a criar a Polícia Secreta do Estado (Geheime Staatspolizei), a Gestapo. Por toda a Alemanha, esta polícia não uniformizada empregava métodos cruéis e desumanos para identificar e prender oponentes políticos e outras pessoas que se recusavam a obedecer as leis e políticas do regime nazista.
Nos meses seguintes à tomada do poder por Hitler, agentes das SA e da Gestapo iam de porta em porta procurar os inimigos de Hitler. Socialistas, comunistas, líderes sindicais e outros que se declararam contra o Partido Nazista foram presos e alguns executados. Em meados de 1933, o Partido Nazista era o único partido político existente, e praticamente toda a oposição organizada contra o regime havia sido eliminada. A democracia estava morta na Alemanha.
Muitos grupos diferentes, incluindo as SA e as SS, estabeleceram centenas de “campos” provisórios em depósitos, fábricas e outros locais vazios no território alemão, onde mantinham presos oponentes políticos sem julgamento e em condições de extrema crueldade. Um desses campos foi estabelecido em 20 de março de 1933 em Dachau, em uma fábrica de munições abandonada da Primeira Guerra Mundial. Localizada perto de Munique, no sudoeste da Alemanha, Dachau tornar-se-ia o campo de concentração “modelo” para um grande sistema de campos das SS.