Освенцим (Аушвиц)

На пике своего могущества Германия контролировала наибольшую часть континентальной Европы. В оккупированной Польше фашисты создали шесть лагерей смерти. Крупнейшим из них был Освенцим, расположенный на расстоянии около 59 км к западу от Кракова, недалеко от довоенной германо-польской границы. Комплекс Освенцим включал в себя три основных лагеря: концентрационный лагерь Аушвиц I, лагерь смерти Аушвиц II (Биркенау) и лагерь принудительного труда Аушвиц III (Моновиц). Также вокруг Освенцима была организована обширная система вспомогательных лагерей, где заключенных заставляли работать на различных фабриках и производствах. В 1942 году нацисты стали регулярно отправлять в Освенцим евреев. Каждый день прибывали поезда изо всех уголков оккупированной немцами Европы. Новоприбывшие подвергались "селекции", во время которой сотрудники СС объявляли большинство из них негодными для каторжных работ и посылали прямо в газовые камеры. В 1943 и 1944 годах четыре большие газовые камеры и крематории комплекса Аушвиц-Биркенау функционировали практически непрерывно. В октябре 1944 года несколько сотен еврейских заключенных, которых заставляли убирать трупы из газовых камер и работать в крематориях, взбунтовались. Они взорвали крематорий IV и расположенную рядом с ним газовую камеру и убили нескольких охранников. Солдаты СС быстро подавили восстание, убили заключенных, а затем публично повесили четырех женщин-каторжанок, которые тайно снабжали мятежников порохом. В конце 1944 года сотрудники СС заставили узников разобрать и взорвать оставшиеся газовые камеры, чтобы уничтожить свидетельства массовых убийств. В 1945 году, во время наступления советских войск, эсэсовцы отправили 60 000 заключенных из лагерей Освенцима на марши смерти во внутренние области Германии. Когда Советская армия освободила Освенцим, в живых оставалось только несколько тысяч истощенных узников. В Освенциме погибли более 1,1 миллиона евреев, а также десятки тысяч поляков-христиан, цыган и советских военнопленных.